Primeira peça metálica impressa em 3D em órbita aterrissa na Terra, inaugurando uma nova era de fabricação espacial

A primeira peça metálica impressa em 3D criada em órbita retornou à Terra. A amostra, produzida pela impressora 3D de metal da ESA na Estação Espacial Internacional (ISS), está agora no centro técnico da ESA na Holanda (ESTEC). A impressora, desenvolvida pela Airbus e parceiros, foi instalada no módulo Columbus pelo astronauta da ESA Andreas Mogensen em janeiro de 2024. A instalação imprimiu com sucesso sua primeira forma de 'S' em junho, seguida por duas amostras completas no verão e em dezembro. A primeira amostra será testada no Laboratório de Materiais e Componentes Elétricos da ESTEC para avaliar o impacto da microgravidade no processo de impressão, comparando-a com as contrapartes impressas na Terra. A segunda amostra será entregue à Universidade Técnica da Dinamarca (DTU). Embora a impressão 3D de plástico tenha sido usada na ISS, isso marca a primeira impressão de metal bem-sucedida em órbita. Esse avanço é crucial para futuras missões espaciais de longa duração, permitindo que os astronautas fabriquem peças, reparem equipamentos e criem ferramentas sob demanda, reduzindo a dependência de missões de reabastecimento.