Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) alcançaram uma forma aprimorada de fusão nuclear à temperatura ambiente. O seu Reator Thunderbird, construído sob medida, demonstrou um aumento de 15% nas taxas de fusão deutério-deutério. Esta descoberta, publicada em 20 de agosto de 2025, na revista Nature, representa um avanço significativo no campo da energia limpa, oferecendo um caminho mais acessível para a investigação da fusão.
O Reator Thunderbird é um acelerador de partículas e reator eletroquímico concebido para estudar a fusão nuclear. A equipa da UBC utilizou o carregamento eletroquímico para infundir um alvo de paládio com combustível de deutério. Este método aumentou significativamente as taxas de fusão em comparação com técnicas anteriores. O Professor Curtis P. Berlinguette, investigador principal, destacou a eficiência desta abordagem, observando que um volt de eletricidade alcançou a mesma carga de deutério que 800 atmosferas de pressão, um feito comparado a espremer mais combustível numa esponja.
Esta investigação baseia-se nos estudos contínuos de fusão a frio da UBC, iniciados em 2019, com o objetivo de explorar soluções de energia limpa. O trabalho da equipa difere das reivindicações de fusão a frio de 1989, como as de Fleischmann e Pons, ao fornecer provas reproduzíveis e focar-se em assinaturas nucleares mensuráveis, como os neutrões, em vez de apenas calor. A equipa da UBC enfatiza que o seu método é distinto do experimento de Utah de 1989, que permanece não verificado, e que o Reator Thunderbird foi projetado para explorar como a fusão ocorre dentro dos metais.
O Professor Berlinguette expressou a esperança de que este trabalho ajude a trazer a ciência da fusão para fora dos laboratórios nacionais gigantes e para a bancada de laboratório. Embora o ganho líquido de energia ainda não tenha sido alcançado, a abordagem demonstrou um aumento de 15% nas taxas de fusão deutério-deutério, um resultado que outros investigadores podem reproduzir e sobre o qual podem construir. O Reator Thunderbird integra fusão nuclear, ciência de materiais e eletroquímica, criando uma plataforma para a exploração sistemática de métodos de carregamento de combustível e materiais alvo. Esta sinergia entre disciplinas científicas abre novas perspetivas para o avanço da investigação em fusão.
Esta investigação representa um passo promissor, oferecendo uma base sólida para futuras explorações e potenciais avanços na busca por soluções práticas de energia de fusão. A capacidade de influenciar reações nucleares através de métodos eletroquímicos à escala eV, em condições de temperatura ambiente, motiva uma investigação científica contínua e um desenvolvimento mais aprofundado neste campo.