A AOL, um nome que ressoou profundamente nos primórdios da conectividade online, encerrará o seu serviço de internet discada a 30 de setembro de 2025. Este marco assinala o fim de uma jornada de 34 anos, que começou em 1991, quando o acesso à internet era uma novidade para muitos. A empresa confirmou a decisão, declarando que "a AOL avalia rotineiramente os seus produtos e serviços e decidiu descontinuar a Internet Discada". Esta descontinuação abrange também o software AOL Dialer e o navegador AOL Shield, ambos concebidos para sistemas mais antigos e conexões discadas.
Embora a banda larga seja agora a norma, uma parte dos utilizadores, especialmente em áreas rurais, ainda depende do acesso discado. Um censo realizado nos EUA em 2019 indicou que cerca de 265.000 americanos continuavam a utilizar estes serviços. Estes utilizadores, muitas vezes em locais com infraestrutura de banda larga limitada, encontram-se agora numa encruzilhada digital. Lançado em 1991, o serviço discado da AOL tornou-se icónico nos anos 90, reconhecido pela sua notificação "You've got mail!" e pelos sons distintos do modem. Esta tecnologia, que uma vez representou a vanguarda da comunicação digital, está agora a dar lugar a métodos de acesso mais rápidos e eficientes. Sob nova propriedade, a AOL concentrou o seu foco em conteúdo e publicidade, o que levou à eliminação gradual de ofertas legadas como a internet discada. Esta transição reflete a evolução contínua do panorama digital, onde a velocidade e a conectividade ubíqua são fundamentais. A decisão da AOL de descontinuar o seu serviço discado não é apenas o fim de um produto, mas também o encerramento de uma era cultural. Para muitos, as memórias dos sons de conexão, das primeiras experiências de e-mail e das salas de chat da AOL estão intrinsecamente ligadas ao início da sua jornada online. A empresa aconselha os utilizadores que ainda dependem do acesso discado a explorar provedores de serviços de internet alternativos antes do prazo de 30 de setembro para garantir a continuidade da sua ligação à internet. Esta mudança, embora possa representar um desafio para alguns, abre caminho para a adoção de tecnologias mais avançadas e para a expansão do acesso à internet de alta velocidade em todo o país.