No contexto dos esforços do Reino Unido para diminuir a sua pegada de carbono e migrar para um fornecimento de energia mais limpo, a empresa UK Power Networks está a impulsionar o projeto pioneiro HeatHub. Esta iniciativa inovadora, desenvolvida em colaboração com a startup Thermify, propõe substituir os tradicionais sistemas de aquecimento doméstico por dispositivos de computação compactos. Estes aparelhos geram calor como subproduto essencial do processamento de dados de serviços de computação em nuvem.
A fase piloto do projeto, denominada SHIELD (Smart Heat and Intelligent Energy in Low-income Districts), teve o seu arranque em outubro de 2025 e abrangeu um total de 300 agregados familiares localizados nas regiões Leste e Sudeste da Inglaterra. Os equipamentos HeatHub, que possuem dimensões comparáveis às de uma bomba de calor, consistem em clusters de rede que incorporam aproximadamente 500 módulos Raspberry Pi CM4 e/ou CM5. Os dados operacionais recolhidos nesta etapa são cruciais para o escalonamento do programa SHIELD mais amplo, gerido pela UK Power Networks. O objetivo ambicioso é implementar até 100.000 destes sistemas anualmente em todo o país até 2030.
O principal propósito do HeatHub reside na redução dos custos de aquecimento e das emissões de carbono associadas, visando especificamente as populações de baixa renda. Os participantes do experimento contribuem com uma taxa mensal fixa de apenas £5.60 (o equivalente a cerca de $7.52 dólares americanos), ficando isentos de qualquer custo adicional por quilowatt-hora consumido. Estima-se que a poupança total no aquecimento para estas famílias possa variar significativamente, situando-se entre 20% e 40%. A Thermify, empresa fundada em 2021, consegue monetizar a capacidade de processamento gerada pelo dispositivo através da computação em nuvem, ao mesmo tempo que facilita a substituição das caldeiras a gás tradicionais.
Esta abordagem demonstra uma fusão sistémica e engenhosa entre a infraestrutura de Tecnologia da Informação e as necessidades domésticas essenciais. Ao contrário dos centros de dados convencionais, que despendem grandes quantidades de energia apenas para dissipar o calor excedente, o sistema HeatHub aproveita essa energia de forma dupla. Ele garante aos residentes um aquecimento acessível e, simultaneamente, mais ecológico. Prevê-se que as tecnologias empregadas no SHIELD resultem numa diminuição das emissões de carbono superior a 90% para os lares que aderirem ao programa, marcando um avanço significativo na sustentabilidade.
Em paralelo com o SHIELD, a UK Power Networks está a conduzir outras iniciativas vitais de descarbonização. Um exemplo notável é o projeto HeatScape, lançado em abril de 2025, que se dedica a estudar o impacto da eletrificação do aquecimento na rede energética. Isto é feito através do mapeamento das redes de calor existentes e da previsão da sua futura interação com a rede elétrica. Tais medidas sublinham a abordagem abrangente e sistémica adotada pela UK Power Networks na transição do Reino Unido para fontes de energia mais sustentáveis e resilientes.