Ed Sheeran lançou seu oitavo álbum de estúdio, intitulado 'Play', em 12 de setembro de 2025. Este novo trabalho marca uma evolução significativa em sua carreira, com o artista explorando influências musicais globais, incluindo ritmos persas e indianos, afastando-se de suas sonoridades anteriores.
'Play' é o primeiro de uma série planejada de cinco álbuns temáticos com botões de mídia, seguindo os passos de álbuns como '+' e 'x'. O álbum foi precedido pelo lançamento de vários singles, incluindo 'Azizam', lançado em 4 de abril de 2025, que já demonstrava essa nova direção com a incorporação de ritmos persas e o termo de carinho persa "meu querido" ou "meu amado". A colaboração com o produtor sueco-iraniano Ilya Salmanzadeh foi crucial para definir a sonoridade do álbum, integrando instrumentos como o daf e o santoor.
Outro destaque é a faixa 'Symmetry', que combina pop com percussão indiana, evidenciando a exploração de Sheeran por novas paisagens sonoras. A canção "Sapphire" conta com a participação do renomado vocalista indiano Arijit Singh, com vocais em inglês, hindi e punjabi, demonstrando o esforço de Sheeran em incorporar autenticidade cultural, chegando a viajar para aprender as partes em punjabi.
Apesar de críticos musicais terem observado que as influências asiáticas e do Oriente Médio em 'Play' por vezes soam como um adorno em seu pop característico, o álbum tem sido elogiado por sua energia e pela capacidade de Sheeran de se conectar com seu público através de temas universais de amor e reflexão pessoal. 'Play' representa um passo ousado na carreira de Ed Sheeran, reafirmando sua versatilidade e disposição em expandir os limites de sua expressão artística.