O Professor Juliano Smanioto Barin, da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), foi agraciado com o prêmio 'O Futuro da Terra 2025' na categoria Inovação e Tecnologia Rural. Esta distinção celebra cientistas e empresas que impulsionam o agronegócio por meio de práticas inovadoras e sustentáveis, refletindo o dinamismo do setor AgFood Tech no Brasil.
O trabalho de Barin na intersecção entre agricultura, alimentos e tecnologia tem sido um motor de avanço. Sua pesquisa abrange desde o processamento pós-colheita até o desenvolvimento de equipamentos de laboratório de ponta. Utilizando câmeras e sensores, ele aprimora análises químicas e microbiológicas no local, otimizando a qualidade e a segurança alimentar. Uma de suas inovações mais notáveis é um dispositivo patenteado de combustão induzida por micro-ondas para análise química, que já alcançou mercados em mais de 30 países. Adicionalmente, o desenvolvimento de um analisador microbiológico rápido culminou na criação da startup Auftek Tecnologia, que oferece insights produtivos em tempo real.
Barin também demonstrou sua versatilidade ao aplicar seu conhecimento no desenvolvimento de bebidas funcionais. Para a Cervejaria Zagaia, ele criou sodas de gengibre e hibisco com teor reduzido de açúcar e aromatizantes naturais, alinhando-se à crescente demanda por produtos mais saudáveis. Sua liderança no FoodTech FabLab da UFSM, um laboratório de prototipagem equipado com impressoras 3D e extrusoras, capacita empresas do agronegócio e universidades com acesso a tecnologias de ponta.
A sustentabilidade é um pilar fundamental em suas investigações. Barin explora ativamente a valorização de resíduos alimentares, transformando cascas de laranja e beterraba em ingredientes nutritivos para chocolates. Essa abordagem não só substitui aditivos artificiais, mas também enriquece os produtos com fibra e nutrientes, exemplificando um compromisso com a economia circular e a redução do desperdício.
O reconhecimento de Barin como um dos líderes mais influentes do ecossistema AgFood Tech na América Latina, conforme destacado pelo Foodtech Hub Latam, ressalta a importância de suas contribuições. Em 2024, startups do setor AgTech no Brasil captaram mais de R$ 1 bilhão, segundo a Liga Ventures. Esse impulso reflete a confiança no potencial da tecnologia para impulsionar a transformação agrícola no país, com um foco cada vez maior em práticas sustentáveis e digitalização para manter a competitividade internacional. A UFSM, através de iniciativas como o FoodTech FabLab, consolida-se como um centro de inovação, promovendo a colaboração essencial entre pesquisadores, estudantes e empreendedores para moldar o futuro do setor agroalimentar.