A segurança alimentar continua a ser uma prioridade fundamental para prevenir doenças transmitidas por alimentos, e em 2025, a adoção de práticas de descongelamento adequadas é essencial tanto para consumidores quanto para profissionais da indústria alimentar.
O descongelamento incorreto pode levar à rápida multiplicação de bactérias nocivas, mesmo que o alimento seja posteriormente cozinhado. O método mais seguro e recomendado é o descongelamento no frigorífico. Embora demorado, este processo mantém os alimentos fora da "zona de perigo" (entre 4°C e 60°C), onde as bactérias proliferam rapidamente. Alimentos descongelados no frigorífico podem ser mantidos em segurança por mais alguns dias, com estimativas de que um peru de 2,5 kg necessite de até 24 horas para descongelar completamente.
Uma alternativa mais rápida é o descongelamento em água fria. Este método requer que os alimentos estejam em uma embalagem à prova de fugas e submersos em água fria, com a água a ser trocada a cada 30 minutos para manter uma temperatura segura. Alimentos descongelados desta forma devem ser cozinhados imediatamente. O descongelamento no micro-ondas é outra opção rápida, ideal para pequenas quantidades, mas exige atenção para evitar o pré-cozimento do alimento. Tal como o método da água fria, os alimentos descongelados no micro-ondas devem ser cozinhados sem demora.
Práticas a evitar incluem o descongelamento à temperatura ambiente, pois a superfície do alimento pode aquecer rapidamente, permitindo o crescimento bacteriano enquanto o interior permanece congelado. O descongelamento em água quente ou na máquina de lavar loiça também é considerado inseguro. É crucial lembrar que o congelamento não mata as bactérias; apenas inibe o seu crescimento. Assim que um alimento descongela, as bactérias podem voltar a multiplicar-se.
Cozinhar alimentos diretamente do estado congelado é seguro, mas requer um tempo de cozedura prolongado, cerca de 50% mais do que o tempo recomendado para alimentos descongelados. A utilização de um termómetro de alimentos é essencial para garantir que a temperatura interna atinge um nível seguro, tipicamente 75°C para eliminar bactérias. Inovações como o processamento por alta pressão (HPP) e os campos elétricos pulsados (PEF) oferecem novas abordagens para a segurança e qualidade alimentar a nível industrial, mas para o consumidor doméstico, a atenção aos métodos de descongelamento tradicionais e seguros continua a ser a melhor estratégia para garantir refeições saudáveis e livres de riscos.