Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram a FOODres.AI Printer, uma impressora 3D inovadora projetada para converter resíduos alimentares domésticos em objetos funcionais do dia a dia. O projeto, liderado pelas graduadas do MIT Biru Cao e Yiqing Wang, originou-se no MIT IDEAS Social Innovation Challenge, um programa que apoia iniciativas estudantis com foco ambiental e social.
O desperdício de alimentos nos Estados Unidos é uma questão alarmante. Em 2019, o país gerou 66 milhões de toneladas de resíduos alimentares, com a maior parte destinada a aterros sanitários. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) estima que os resíduos alimentares representam mais de 24% dos resíduos sólidos municipais enviados para aterros. O impacto ambiental desse desperdício é comparável à poluição anual de 42 usinas de carvão, liberando metano na atmosfera. Em média, cada família americana desperdiça cerca de 1.500 dólares em alimentos anualmente.
A impressora FOODres.AI utiliza inteligência artificial para processar uma variedade de restos de comida, como cascas de banana e borra de café, transformando-os em uma pasta de bioplástico. Através de um aplicativo móvel, o sistema analisa os resíduos e sugere receitas de impressão personalizadas. Um extrusor de três eixos com aquecimento integrado molda a pasta em objetos como canecas, porta-copos e tigelas.
Biru Cao, uma das designers do projeto, destaca a flexibilidade da impressora, tornando-a acessível a todos, independentemente da experiência prévia com impressão 3D. A inovação não só oferece uma rota para a redução do desperdício, mas também capacita os indivíduos a participarem ativamente de práticas ecológicas, promovendo a ideia de "economias circulares hiperlocais".
O protótipo inicial da FOODres.AI foi concluído em dezembro de 2024 em Cambridge, Massachusetts. Os criadores, Biru Cao e Yiqing Wang, receberam reconhecimento com o iF Design Award (2025) e o Platinum A' Design Award (2024–2025). Os planos futuros incluem um projeto piloto em Cambridge, com o objetivo de economizar 15 milhões de libras de alimentos e beneficiar mais de 2.000 famílias necessitadas.