E-mails privados de Sarah Ferguson, a Duquesa de York, para Jeffrey Epstein, condenado por crimes sexuais, datados de 2011, vieram à tona, revelando um forte contraste com as suas declarações públicas. As comunicações, obtidas pelo "The Mail on Sunday", mostram a Duquesa a expressar profunda gratidão e a pedir desculpas a Epstein, apesar de o ter publicamente repudiado.
Num e-mail de 26 de abril de 2011, menos de dois meses após afirmar que "nunca mais teria nada a ver com ele", a Duquesa referiu-se a Epstein como um "amigo firme, generoso e supremo". Ela pediu desculpas por não ter respondido a uma mensagem anterior, declarando: "Devo humilhar-me e pedir desculpas a você e ao seu coração por isso". Noutro e-mail, de 22 de janeiro de 2011, dirigiu-se a Epstein como "meu querido, querido amigo Jeffrey" e agradeceu o seu apoio financeiro durante um período difícil.
Estas revelações levantaram preocupações sobre a credibilidade da Duquesa, especialmente considerando as suas funções em instituições de caridade infantis e como autora de livros infantis. A Duquesa fundou a "Children in Crisis" em 1993, uma instituição de caridade infantil focada em educação e concessão de subsídios a programas internacionais, e mais tarde lançou a "Sarah's Trust" em 2020, com o objetivo de fazer uma "diferença duradoura para comunidades vulneráveis".
Um porta-voz da Duquesa afirmou que ela foi aconselhada a "aplacar" Epstein após este ter ameaçado com um processo por difamação e que ela mantém a sua condenação pública. As divulgações aumentam o interesse público nas associações de Epstein e na transparência das conexões de figuras públicas. Nomes como o Príncipe Andrew, ex-marido de Ferguson, Bill Clinton e Donald Trump também foram associados a Epstein em documentos judiciais divulgados recentemente.
Em março de 2011, Ferguson admitiu que a sua associação com Epstein foi um "erro gigantesco de julgamento" e prometeu nunca mais ter nada a ver com ele, afirmando que "abomina a pedofilia e qualquer abuso sexual de crianças". No entanto, o porta-voz da Duquesa explicou que o e-mail foi enviado em resposta a uma ameaça de difamação de Epstein, e que ela foi aconselhada a enviar a mensagem para acalmá-lo, reiterando que ela se arrepende da sua associação com Epstein e que os seus primeiros pensamentos são com as vítimas. A Duquesa também já havia recebido £15.000 de Epstein para ajudar a pagar as suas dívidas, o que ela admitiu mais tarde como um "erro gigantesco".
