Maven revela que a atmosfera de Marte está sendo desintegrada por 'sputtering'

A sonda MAVEN da NASA forneceu novas evidências de que o 'sputtering' é responsável por desintegrar a atmosfera marciana. O estudo, publicado na Science Advances, utiliza quase uma década de dados da MAVEN para capturar diretamente esse processo. Os cientistas acreditam há muito tempo que o 'sputtering' desempenhou um papel importante na mudança climática de Marte, mas esta é a primeira vez que ele é visto em ação. O 'sputtering' ocorre quando íons solares pesados colidem com a alta atmosfera de Marte, derrubando átomos mais leves e lançando-os no espaço. Ao analisar os dados dos instrumentos da MAVEN, a equipe mapeou o gás argônio nas camadas superiores de Marte, encontrando os níveis mais altos onde o vento solar era mais ativo. A taxa de escape de argônio foi quatro vezes maior do que os cientistas pensavam, com tempestades solares amplificando o efeito. Os pesquisadores acreditam que o 'sputtering' pode ter sido a principal razão pela qual Marte secou. Os resultados estabelecem o papel do 'sputtering' na perda da atmosfera marciana e na determinação da história da água em Marte. Mais pesquisas combinando esses dados com modelos climáticos e amostras de rochas são necessárias para entender completamente o processo.