A mais alta honraria da ciência, o Prêmio Nobel de Física de 2025, foi concedido a John Clarke, Michel H. Devoret e John M. Martinis. O prêmio reconhece a investigação seminal realizada por eles em meados da década de 1980, focada na observação do tunelamento quântico em escala macroscópica e na quantização da energia em circuitos elétricos. O trabalho fundamental, conduzido com o auxílio de circuitos supercondutores, estabeleceu que os comportamentos peculiares do domínio subatômico não se restringem ao mundo invisível, mas podem ser demonstrados em sistemas grandes o suficiente para manipulação laboratorial.
John Clarke, professor emérito da Universidade da Califórnia, Berkeley, aos 83 anos, Michel H. Devoret, de 72 anos, professor nas universidades de Yale e da Califórnia em Santa Bárbara, e John M. Martinis, de 67 anos, professor na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, provaram experimentalmente que a corrente elétrica conseguia atravessar barreiras de energia. Este feito, que desafia a física clássica, é conhecido como efeito túnel, assemelhando-se a uma partícula transpondo uma parede sólida. Os cientistas observaram este fenômeno utilizando junções Josephson, que consistem em camadas isolantes extremamente finas inseridas entre materiais supercondutores. Adicionalmente, o trio confirmou a absorção e emissão de energia em pacotes discretos, um pilar da teoria quântica.
O impacto dessa transição do conceito abstrato para o tangível é significativo para a tecnologia moderna. A pesquisa do trio abriu caminho para a revolução da tecnologia quântica, servindo de alicerce para o desenvolvimento de computadores quânticos, sistemas de criptografia avançada e sensores de precisão elevada. Os próprios circuitos supercondutores estudados sustentam os qubits, as unidades de informação cruciais em muitos dos computadores quânticos atualmente em uso por grandes empresas de tecnologia.
O presidente do Comitê Nobel de Física, Olle Eriksson, destacou a utilidade contínua da mecânica quântica, que, mesmo com mais de um século de existência, revela constantemente novas aplicações práticas. A capacidade de controlar o efeito de tunelamento, inclusive por meio da sua redução, é um passo vital no aprimoramento dos próprios computadores quânticos. A investigação inicial, motivada pela curiosidade sobre o comportamento dos supercondutores, transformou-se em uma alavanca para inovações que redefinirão o processamento de informações e a segurança de dados nas próximas décadas.
A cerimônia oficial de entrega do prêmio está marcada para o dia 10 de dezembro de 2025, em Estocolmo. Os laureados receberão o valor de 11 milhões de coroas suecas, que será dividido em partes iguais entre os três cientistas. A trajetória destes pesquisadores sublinha que a exploração do que parece impossível no nível fundamental é o motor para a construção das ferramentas mais poderosas para a evolução coletiva.