Capim-varinha: Nova Esperança para a Produção Sustentável de Combustível de Aviação

O setor de aviação enfrenta uma pressão crescente para descarbonizar. Nos Estados Unidos, uma pesquisa inovadora da Universidade de Illinois Urbana-Champaign revela que o capim-varinha, uma espécie de pradaria, é uma fonte promissora de combustível de aviação sustentável (SAF). A pesquisa destaca as vantagens econômicas e ambientais do cultivo de cultivares modernos de capim-varinha do tipo energético. O combustível de aviação sustentável é crucial para reduzir a pegada de carbono do transporte aéreo. O Departamento de Energia dos EUA pretende produzir 35 bilhões de galões de SAF até 2050, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa pela metade. O capim-varinha requer menos fertilizante nitrogenado do que o milho e proporciona estabilização do solo e ciclo de nutrientes. Dois extensos estudos de campo em Illinois, Iowa, Nebraska e Dakota do Sul usaram cultivares de alto rendimento como Independence, Liberty e Carthage. A análise econômica mostrou que os cultivares do tipo energético superaram as variedades forrageiras. As taxas ótimas de fertilizante nitrogenado variaram regionalmente, enfatizando a necessidade de um manejo localizado de nutrientes. A lucratividade correspondeu às zonas de resistência de plantas do USDA: Independence na zona 6a, Liberty na zona 5b e Carthage na zona 4b. Isso sugere que a seleção de cultivares pode ser adaptada aos climas regionais. Isso aumenta as oportunidades para os agricultores recuperarem terras marginais, tornando o capim-varinha uma ferramenta robusta para a energia verde. Os benefícios dos serviços ecossistêmicos foram avaliados em Illinois, comparando o capim-varinha com o milho contínuo semeadura direta. As emissões de óxido nitroso e a lixiviação de nitrato foram reduzidas em até 80% nos sistemas de capim-varinha. Isso é atribuído à menor aplicação de fertilizante nitrogenado, mitigando significativamente os gases de efeito estufa e a poluição por nutrientes. As emissões de dióxido de carbono foram maiores sob o capim-varinha devido ao seu extenso sistema radicular, que armazena cerca de 10 megagramas de carbono por hectare. O capim-varinha prospera em terras marginais, reduzindo a competição com as culturas alimentares. Isso minimiza os riscos de mudança no uso da terra, aumentando os benefícios ambientais das culturas bioenergéticas. O professor da Universidade de Illinois, DoKyoung Lee, enfatiza que esta pesquisa fornece uma compreensão refinada do desempenho do capim-varinha. A capacidade de armazenamento de carbono sustentável das raízes do capim-varinha fortalece seu papel na agricultura com inteligência climática. Com o refinamento contínuo, o capim-varinha pode alimentar os jatos de amanhã, estabelecendo um futuro onde os combustíveis sustentáveis decolam.