Químicos do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em colaboração com a Universidade de Pittsburgh, desenvolveram um novo catalisador ativado por luz para a deracemização fotoinduzida de haletos de alquila terciários e secundários. Este avanço, detalhado na Nature, aborda um desafio significativo na química: a síntese eficiente de enantiômeros únicos a partir de moléculas quirais.
Moléculas quirais existem como isômeros de imagem espelhada chamados enantiômeros, onde normalmente apenas uma forma é desejada para aplicações específicas. Os métodos tradicionais envolvem a separação de enantiômeros e o descarte da forma indesejada, um processo dispendioso. O novo catalisador oferece uma solução mais eficiente, produzindo seletivamente o enantiômero desejado.
O processo envolve a ligação de cloreto de cobre a um ligante de fosfina quiral, que modula a reatividade. Após a ativação por luz, o catalisador inicia uma reação de transferência de um único elétron com o substrato de haleto, quebrando ligações e gerando intermediários radicais. Subsequentemente, o cloreto é transferido do complexo de cobre para o radical, guiado pelo ligante de fosfina quiral, levando à formação do produto de enantiômero único.
Demonstrações usando vários haletos de alquila mostraram rendimentos significativamente maiores em comparação com os métodos de separação tradicionais, marcando um avanço substancial na síntese de moléculas quirais e abrindo portas para uma produção mais eficiente de produtos farmacêuticos, agroquímicos e outros produtos químicos especializados.