Imagine um mundo onde os smartphones ostentam telas sensíveis ao toque de madeira e as casas apresentam janelas de madeira. Pesquisadores da Kennesaw State University estão sendo pioneiros na madeira transparente, uma alternativa robusta e ecológica ao plástico, com biodegradabilidade e condutividade elétrica aprimoradas.
Bharat Baruah, professor de química, inspirado por seu hobby de marcenaria e técnicas de construção indianas antigas, procurou criar um material natural e biodegradável. A madeira transparente tradicional geralmente incorpora plásticos para resistência, mas a equipe de Baruah buscou soluções na natureza.
Usando madeira de balsa, a equipe extraiu lignina e hemicelulose, deixando uma rede de celulose. Essa rede foi então preenchida com uma mistura de clara de ovo e extrato de arroz, juntamente com um agente de cura, resultando em fatias de madeira duráveis, flexíveis e semitransparentes.
A equipe testou a eficiência energética do material, renovando uma casa de passarinho com uma janela de madeira transparente. Os resultados mostraram que o interior estava 5-6 graus Celsius mais fresco em comparação com o vidro, sugerindo seu potencial como uma alternativa de janela com eficiência energética.
Além disso, a incorporação de nanofios de prata na madeira a tornou eletricamente condutora, abrindo portas para aplicações em sensores vestíveis e revestimentos de células solares. Embora os nanofios de prata não sejam biodegradáveis, a equipe pretende explorar outros materiais condutores, como o grafeno, para madeiras transparentes totalmente naturais. Baruah enfatiza o uso de materiais baratos no projeto, incentivando os alunos a realizar pesquisas impactantes sem um investimento financeiro significativo.