Uma equipa de cientistas da Yale School of the Environment fez uma descoberta inovadora, revelando que trilhões de bactérias que habitam o interior das árvores desempenham um papel fundamental nos ecossistemas florestais. O estudo, publicado na revista Nature em 6 de agosto de 2025, indica que cada árvore alberga aproximadamente um trilhão de bactérias nos seus tecidos lenhosos. Esta investigação abre uma nova fronteira na compreensão da fisiologia das árvores e da ecologia florestal, destacando o impacto significativo destes ecossistemas microbianos internos nos ciclos de carbono e na troca de nutrientes das florestas.
A pesquisa analisou 150 árvores vivas de 16 espécies no nordeste dos Estados Unidos, descobrindo que os micróbios estão segregados em alburno e cerne, com comunidades distintas em cada área. O alburno é dominado por micróbios anaeróbicos, enquanto o cerne abriga micróbios aeróbicos. Estes micróbios produzem ativamente gases e ciclam nutrientes, desempenhando um papel vital nos processos internos da árvore. As comunidades microbianas variam significativamente entre as espécies de árvores, sugerindo uma potencial relação de coevolução, como observado em bordos-açucareiros e pinheiros. O investigador principal, Jonathan Gewirtzman, salientou a vasta biodiversidade inexplorada dentro das árvores, com potencial para soluções em crescimento arbóreo e resistência a doenças. A pesquisa, que envolveu cientistas como Mark Bradford e Peter Raymond, sublinha a necessidade de exploração contínua para compreender as funções destes microbiomas e as suas aplicações potenciais na abordagem dos desafios das alterações climáticas.