Uma mutação genética, CCR5Δ32, que oferece proteção contra o HIV, originou-se há aproximadamente 9.000 anos, potencialmente oferecendo vantagens de sobrevivência aos nossos ancestrais e detendo informações importantes sobre a evolução humana e a resistência a doenças.
Pesquisadores identificaram a origem e o cronograma da variante genética CCR5Δ32. Essa mutação desativa o receptor CCR5, uma proteína usada pelo HIV para entrar nas células imunológicas, impedindo assim a infecção em indivíduos com duas cópias da mutação. É encontrada em 10-16% da população europeia.
Um estudo publicado na Cell analisou 2.504 genomas europeus modernos e 934 genomas eurasianos antigos. A tecnologia avançada de sequenciamento de DNA permitiu que os pesquisadores superassem as limitações anteriores devido a genomas antigos fragmentados. "Ao combinar esses dados com nosso conhecimento das migrações humanas nessa época, também podemos localizar a região de origem da mutação", explica Kristine Ravn, autora principal.
O professor Simon Rasmussen afirma que a variante surgiu perto do Mar Negro entre 6.700 e 9.000 anos atrás. Isso coincide com a chegada dos primeiros agricultores na Europa vindos da Ásia Ocidental. A disseminação da mutação acelerou-se entre 8.000 e 2.000 anos atrás, sugerindo que ajudou as populações que migravam da estepe eurasiana.
O receptor CCR5 ajuda a regular as respostas das células imunológicas e as direciona para locais de inflamação ou infecção. Leonardo Cobuccio sugere que indivíduos com a mutação podem ter sobrevivido melhor durante a exposição a novos patógenos. À medida que as sociedades faziam a transição de um estilo de vida de caçador-coletor para um estilo de vida agrícola, um sistema imunológico mais equilibrado pode ter sido vantajoso.
O fato de essa antiga variação genética proteger contra um vírus moderno destaca conexões inesperadas entre nosso passado evolutivo e os desafios de saúde atuais. A compreensão dessas conexões pode informar futuras estratégias para combater doenças infecciosas e melhorar a saúde humana.