Um estudo recente revelou que um segmento específico de DNA humano pode aumentar significativamente o tamanho e a complexidade do cérebro em ratos, fornecendo insights cruciais sobre o desenvolvimento evolutivo do cérebro humano. Conduzida na Universidade Duke e publicada em maio de 2025, esta pesquisa destaca como certas alterações genéticas podem estimular o crescimento de cérebros maiores e mais complexos.
Os pesquisadores introduziram um segmento de DNA humano, chamado HARE5, em ratos. A introdução de HARE5 resultou em um aumento notável de 6,5% no tamanho do cérebro. HARE5 é categorizado como uma Região Acelerada Humana (HAR), que denota uma sequência de DNA que sofreu uma rápida evolução em humanos em comparação com outros mamíferos. Esses HARs normalmente funcionam como intensificadores, modulando a atividade de genes vitais para os processos de desenvolvimento.
O estudo demonstrou que a variante humana de HARE5 amplifica a atividade do gene Frizzled8 (Fzd8), que é crítico para o desenvolvimento inicial do cérebro. Ratos portadores do HARE5 humanizado mostraram um aumento na glia radial, que são células-tronco neurais responsáveis pela produção de neurônios. Esse aumento levou a um maior número de neurônios excitatórios e a um circuito cerebral mais refinado. Experimentos adicionais usando organoides cerebrais derivados de células-tronco humanas e de chimpanzés verificaram que o HARE5 humano impulsionou a proliferação glial radial e acelerou a maturação, aprimorando a via de sinalização WNT. Essas descobertas ressaltam o profundo impacto que pequenas alterações genéticas podem ter no desenvolvimento e na evolução do cérebro, potencialmente abrindo caminho para futuros tratamentos para distúrbios neurológicos.