A análise genética do enterro de uma criança antiga na Baviera, apelidada de 'Príncipe de Gelo', fornece informações sobre a vida de elite e as primeiras influências cristãs na Europa do século VII, oferecendo um vislumbre do passado.
Em 2021, arqueólogos em Mattsies, no sul da Alemanha, descobriram o corpo notavelmente preservado de uma criança, com aproximadamente 18 meses de idade, enterrada há mais de 1.350 anos. Para preservar a delicada descoberta, toda a câmara funerária de pedra foi congelada em um bloco de gelo para transporte a um laboratório em Bamberg. Esta técnica inovadora permitiu um estudo detalhado sem perturbar os restos mortais.
A criança, que viveu entre 670 e 680 d.C., pertencia a uma família de alto status, como evidenciado pelos bens funerários. O local de sepultamento, construído em pedra e selado com argamassa de cal, estava localizado dentro de uma antiga vila romana. A análise dentária e de DNA revelou que a criança tinha olhos azuis e cabelos claros, provavelmente nascida na mesma região.
Apesar de estar sendo amamentada, a criança morreu de uma infecção de ouvido mal tratada, uma causa comum de mortalidade em sociedades pré-modernas. A criança foi enterrada com roupas finas, incluindo sapatos de couro, calças e uma túnica de linho de mangas compridas adornada com faixas de seda. A seda, um item de luxo, provavelmente foi importada do Império Bizantino.
Pulseiras de prata, esporas, uma espada incrustada de ouro e um fragmento de tecido com folha de ouro em forma de cruz também foram encontrados. Esta cruz sugere uma influência cristã primitiva entre a elite. Uma tigela de bronze com um pente, um recipiente de madeira, um copo reforçado com prata, avelãs, maçãs, uma pêra e ossos de leitão também foram descobertos.
De acordo com Mathias Pfeil, Diretor Geral do BLfD, os bens funerários sugerem um ritual de banquete fúnebre. "O pente era usado para higiene pessoal, a tigela de bronze para lavar as mãos e os utensílios de mesa de madeira torneada e os copos com detalhes em prata eram usados durante as refeições cerimoniais", conclui ele. Esta descoberta destaca as complexas práticas sociais e religiosas da Baviera do início da Idade Média.