A missão Juno da NASA alcançou um marco significativo ao detectar pela primeira vez a aurora na lua Calisto de Júpiter. Esta descoberta completa o mapeamento de auroras para todas as quatro luas galileanas do planeta: Io, Europa, Ganimedes e Calisto. As auroras, fenômenos luminosos semelhantes aos da Terra, são geradas pela interação eletromagnética entre Júpiter, suas luas e o vasto campo magnético joviano, emitindo em múltiplos comprimentos de onda.
Anteriormente, o Telescópio Espacial Hubble já havia capturado sinais de auroras nas outras três luas galileanas. No entanto, as de Calisto eram particularmente difíceis de observar devido à sua baixa intensidade e à interferência do brilho do anel auroral principal de Júpiter. Uma oportunidade de observação clara surgiu em setembro de 2019, durante um evento de vento solar de alta energia que causou um deslocamento do anel auroral joviano em direção ao equador, permitindo que a sonda Juno, posicionada de forma privilegiada, observasse simultaneamente as quatro luas galileanas.
A análise detalhada dos dados coletados confirmou que o padrão da aurora de Calisto é consistente com o de suas luas irmãs. Esta descoberta não apenas completa o panorama das auroras no sistema joviano, mas também abre novas fronteiras para a compreensão das intrincadas interações entre a magnetosfera de Júpiter e seus satélites naturais. A tecnologia da Juno agora fornece ferramentas avançadas para estudar as propriedades do plasma, correntes elétricas e campos magnéticos que desencadeiam as auroras nessas luas.
A exploração do sistema joviano continua com missões futuras. A missão Europa Clipper da NASA, lançada em 14 de outubro de 2024, tem como objetivo o estudo aprofundado de Europa, com chegada prevista para abril de 2030. Paralelamente, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou a missão Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) em 14 de abril de 2023, com foco em Ganimedes, Calisto e Europa, com chegada ao sistema joviano em 2031. A JUICE será pioneira ao orbitar uma lua fora do nosso sistema solar, demonstrando o avanço contínuo na exploração espacial.