Uma descoberta revolucionária na atmosfera da anã marrom conhecida como "O Acidente" (WISEA J153429.75-104303.3), localizada a aproximadamente 50 anos-luz da Terra na constelação de Libra, está a redefinir a nossa compreensão da química atmosférica em objetos subestelares. A deteção de silano (SiH₄) na sua atmosfera marca a primeira vez que esta molécula é observada numa anã marrom, fornecendo novas perspetivas sobre a composição química destes enigmáticos corpos celestes.
"O Acidente" foi inicialmente identificado em 2020 por um cientista cidadão, Dan Caselden, através do projeto Backyard Worlds Zooniverse. As suas características únicas, incluindo um movimento próprio elevado e cores infravermelhas distintas, levaram a investigações subsequentes que confirmaram a sua classificação como uma anã marrom do tipo Y, a classe mais fria de anãs marrons. A descoberta, publicada na revista Nature, abre novas avenidas para a investigação na formação planetária e evolução atmosférica.
A presença de silano em "O Acidente" é particularmente significativa, pois esta molécula, teorizada como um precursor crucial na formação de nuvens de silicatos em gigantes gasosos, nunca tinha sido observada em nenhuma atmosfera de anã marrom ou exoplaneta até agora. A sua deteção sugere que "O Acidente" se formou em condições pobres em oxigénio, um cenário distinto dos encontrados em gigantes gasosos do nosso Sistema Solar, como Júpiter e Saturno. Nestes últimos, o silício tende a ligar-se ao oxigénio mais abundante, formando moléculas mais pesadas que se afundam nas profundezas atmosféricas, tornando-as indetetáveis. Em contraste, no ambiente com baixa metalicidade de "O Acidente", o silício liga-se ao hidrogénio disponível, formando o silano, uma molécula mais leve que ascende para as camadas superiores da atmosfera.
As observações que possibilitaram esta descoberta foram realizadas com o Telescópio Espacial James Webb (JWST), que demonstrou a sua capacidade sem precedentes na análise de atmosferas de corpos celestes distantes. Estas descobertas não só aprofundam a nossa compreensão das anãs marrons, mas também têm implicações mais amplas para o estudo das atmosferas de exoplanetas, oferecendo um vislumbre das diversas químicas que podem existir em outros mundos. A natureza peculiar e antiga de "O Acidente", com uma idade estimada entre 10 e 13 mil milhões de anos, torna-o um laboratório natural para desvendar os processos químicos que ocorrem em ambientes cósmicos primitivos. A análise detalhada da sua atmosfera, auxiliada por instrumentos como o Gemini South, valida modelos teóricos sobre a formação de nuvens e a dinâmica atmosférica em condições extremas.