Astrônomos observaram uma colisão dramática entre duas galáxias a mais de 11 bilhões de anos-luz de distância, um período em que o universo tinha apenas 18% de sua idade atual. Este evento, apelidado de "duelo cósmico", mostra como um quasar, alimentado por um buraco negro supermassivo em uma galáxia, pode interromper a formação de estrelas em uma galáxia vizinha.
O quasar emite radiação intensa que atravessa a galáxia em colisão, fragmentando as nuvens de gás necessárias para o nascimento de estrelas em aglomerados menores e mais densos. Esses aglomerados são pequenos demais para formar estrelas de forma eficaz, essencialmente interrompendo a formação de estrelas na galáxia afetada. Esta observação, feita usando o Very Large Telescope (VLT) e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), confirma teorias de longa data sobre a influência dos quasares na evolução das galáxias.
A fusão também fornece mais combustível ao buraco negro, sustentando a atividade do quasar e seus efeitos disruptivos. Esta descoberta, publicada na *Nature* em 21 de maio de 2025, oferece informações valiosas sobre os processos dinâmicos que moldam as galáxias no universo primitivo.