Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Richelle van Capelleveen da Universidade de Leiden, anunciou a descoberta de WISPIT 2b, um planeta em estágio inicial de formação. O corpo celeste orbita o sistema WISPIT 2, uma estrela jovem semelhante ao Sol, a aproximadamente 430 anos-luz da Terra, no deserto do Atacama, Chile. A observação foi realizada com o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO).
WISPIT 2b, com uma idade estimada de 5 milhões de anos, possui uma massa cerca de 4,9 vezes superior à de Júpiter. O planeta está localizado em uma lacuna dentro de um disco protoplanetário com múltiplos anéis, indicando que está ativamente acumulando material e crescendo. Esta descoberta é notável por ser o primeiro planeta confirmado em um disco protoplanetário com essa estrutura anelar complexa, oferecendo um laboratório para o estudo das interações entre planetas e seus discos de formação.
A descoberta é importante por oferecer a oportunidade única de observar um planeta em um momento crucial de sua evolução. Cientistas preveem que o sistema WISPIT 2 servirá como um modelo para a compreensão da formação planetária e das dinâmicas entre planetas e discos. A capacidade do VLT de capturar imagens detalhadas em luz infravermelha permitiu a detecção do brilho residual do calor de sua formação, enquanto observações em luz visível indicam que o planeta ainda está em processo de acreção de gás e formação de sua atmosfera.
Christian Ginski, da Universidade de Galway e um dos autores do estudo, destacou a surpresa da equipe ao encontrar um disco tão detalhado, descrevendo a descoberta de WISPIT 2b como algo "excepcionalmente belo". Esta é apenas a segunda vez que um planeta em um estágio tão inicial de desenvolvimento é detectado ao redor de uma estrela jovem. O estudo, publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, abre novas perspectivas para a compreensão dos processos de formação planetária e da evolução de sistemas estelares.