Onda de Calor no Oeste dos EUA Intensifica Incêndios Florestais e Causa Problemas de Saúde

Uma severa onda de calor está a varrer os Estados Unidos Ocidentais, com temperaturas a ultrapassar os 38°C em vários estados, exacerbando o risco de incêndios florestais e levando a incidentes de saúde relacionados com o calor.

Portland, Oregon, registou um recorde de 38.9°C em 22 de agosto, superando o máximo anterior de 37.8°C estabelecido em 1942. Esta onda de calor, que afeta milhões de pessoas, está a criar um ambiente propício para a rápida propagação de incêndios devido às condições de calor extremo, ventos secos e baixa humidade.

Vários incêndios florestais estão ativos em toda a região. O incêndio Pickett, no condado de Napa, Califórnia, expandiu-se para mais de 26 km², com 11% de contenção em 24 de agosto. Aproximadamente 190 pessoas foram forçadas a evacuar, com mais 360 sob avisos de evacuação, ameaçando cerca de 500 estruturas. Mais de 1.230 bombeiros combatiam este incêndio, que começou na quinta-feira após uma semana de tempo extremamente quente. A causa do incêndio Pickett está sob investigação.

Em Oregon, o incêndio Flat, nos condados de Deschutes e Jefferson, expandiu-se para quase 88 km², sem contenção, ameaçando cerca de 4.000 casas. Aproximadamente 10.000 pessoas estavam sob aviso de evacuação. O incêndio começou na noite de quinta-feira e cresceu rapidamente em condições quentes e com ventos fortes. Quatro residências e seis outras estruturas foram confirmadas como destruídas.

O impacto da onda de calor estendeu-se para além dos incêndios florestais. Em Portland, Oregon, um corredor na corrida de relevo Hood to Coast desmaiou devido ao calor, necessitando de hospitalização. A cidade registou 16 visitas de emergência relacionadas com o calor no mesmo dia. Os cientistas alertam que o aquecimento causado pela atividade humana está a levar a ondas de calor mais intensas e secas mais prolongadas, criando condições ideais para incêndios florestais mais destrutivos.

A agência de proteção ambiental da Baía de São Francisco emitiu um aviso de qualidade do ar devido à fumaça do incêndio Pickett, alertando para o potencial de ar não saudável em várias áreas até 25 de agosto.