O noroeste da Europa está a passar por uma transformação significativa nos seus padrões climáticos de inverno, com um aumento notável nas temperaturas e na precipitação. Esta tendência, observada ao longo das últimas décadas, está a remodelar ecossistemas e práticas agrícolas na região.
Análises de dados climáticos indicam um aumento substancial na duração dos períodos húmidos e uma diminuição das estações secas durante o inverno. Estas alterações estão ligadas à intensificação do efeito de estufa, impulsionado por atividades humanas como a combustão de combustíveis fósseis e a desflorestação. A atmosfera em aquecimento influencia as trajetórias e a intensidade das tempestades, resultando em mais chuva em detrimento da neve. Pesquisas sugerem que as emissões globais de carbono estão a amplificar um padrão de vento no Atlântico Norte que impulsiona as maiores tempestades de inverno do norte da Europa. Projeções indicam que, num cenário de níveis muito elevados de gases de efeito de estufa, o aquecimento global poderá intensificar a Oscilação do Atlântico Norte (NAO) para cerca de três vezes o valor mais alto já registado até ao final do século. Esta intensificação tornaria a região mais propícia à formação de tempestades severas durante o inverno, com condições de tempo tempestuoso e chuvoso a tornarem-se mais frequentes.
Os sistemas ecológicos e os setores agrícolas enfrentam desafios consideráveis. Espécies que dependem de temperaturas consistentemente frias para a sua sobrevivência estão vulneráveis, e as alterações nos ciclos de cultivo representam uma preocupação para os agricultores. A agricultura na União Europeia contribui com cerca de 10,7% das emissões totais de gases de efeito de estufa, ao mesmo tempo que é significativamente afetada pelas alterações climáticas. A produtividade agrícola poderá ser afetada, com projeções a indicar uma redução significativa até 2050-2099, especialmente nas regiões mediterrânicas, devido ao encurtamento do ciclo de crescimento das plantas associado ao aumento das temperaturas.
A saúde pública também pode ser impactada. Invernos mais amenos podem contribuir para o aumento da prevalência de doenças transmitidas por vetores, à medida que os habitats destes vetores se expandem. Dados do Serviço Meteorológico Alemão (DWD) indicam que os volumes de chuva durante o inverno aumentaram cerca de 25% em toda a Alemanha desde a década de 1880. Em termos de saúde, embora invernos mais amenos possam reduzir a mortalidade e morbilidade relacionadas com o frio, outros fatores podem influenciar estas tendências. Ondas de calor causaram 62 mil mortes na Europa em 2024, segundo um estudo. A Europa é o continente que mais rapidamente aquece no mundo, com 2024 a registar o ano mais quente de sempre, apresentando temperaturas recorde em regiões centrais, orientais e sudeste. Tempestades foram frequentemente severas e inundações generalizadas, causando pelo menos 335 mortes e afetando cerca de 413.000 pessoas.
As consequências económicas também são notáveis, com perdas económicas de 13,4 mil milhões de euros registadas na União Europeia em 2023 apenas devido a tempestades e inundações relacionadas com o clima. A adaptação é essencial para mitigar os riscos decorrentes das alterações climáticas num futuro mais quente e húmido na Europa, com consequências que transcendem o âmbito ecológico e económico.