Uma descoberta científica revolucionária, publicada em 7 de agosto de 2025, detalha como a vida microbiana prospera nas profundezas da Terra, em ambientes desprovidos de luz solar, utilizando a energia gerada por terremotos. Pesquisadores do Instituto de Geoquímica de Guangzhou, da Academia Chinesa de Ciências, identificaram um mecanismo onde microrganismos consomem hidrogênio e outros oxidantes produzidos pela fraturação de rochas durante a atividade sísmica. Esta pesquisa desafia a visão anterior de que as profundezas subterrâneas eram inóspitas, demonstrando a existência de uma biosfera ativa e vasta. Os microrganismos obtêm energia através de reações abióticas de oxirredução entre água e rocha, onde a fraturação de rochas gera radicais livres que dividem moléculas de água, produzindo hidrogênio (H₂) e peróxido de hidrogênio (H₂O₂). Estes compostos criam um gradiente de oxirredução que sustenta o metabolismo microbiano.
O estudo quantifica este processo, indicando que o hidrogênio gerado por terremotos em fraturas com abundância de micróbios pode ser até 100.000 vezes superior aos mecanismos de geração de hidrogênio previamente conhecidos, como a serpentinização ou a decomposição radioativa. Essa energia sísmica funciona como uma rede energética natural subterrânea, convertendo energia mecânica em química e sustentando ecossistemas microbianos. O ferro desempenha um papel vital neste ciclo, atuando como transportador de energia ao mediar a oxidação e redução de minerais de ferro. As implicações desta descoberta são significativas para a astrobiologia, sugerindo que este mecanismo pode existir em planetas com estruturas semelhantes à Terra, como Marte ou luas como Europa, abrindo a possibilidade de vida extraterrestre independente da luz solar. A pesquisa aponta o hidrogênio induzido por falhas e o ciclo de oxirredução como potenciais indicadores de vida em habitats extremos.