Cientistas do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences estão utilizando dados de satélite da NASA em 2025 para monitorar o Calanus finmarchicus, a principal fonte de alimento da baleia franca do Atlântico Norte, que está em perigo de extinção. Esta técnica inovadora identifica o zooplâncton do espaço, com o objetivo de prever o movimento das baleias e melhorar os esforços de conservação.
O Calanus finmarchicus contém um pigmento avermelhado que altera o espectro da luz solar absorvida pelo oceano quando se reúnem em grande número. Os satélites podem detectar essa mudança de cor. Os pesquisadores pretendem usar esses dados para entender como as mudanças no Golfo do Maine, como o rápido aquecimento, afetaram a localização do zooplâncton e, consequentemente, os padrões de alimentação das baleias. Ao prever onde esses mamíferos provavelmente se alimentarão, os pesquisadores e os gestores de recursos marinhos esperam reduzir as colisões mortais com embarcações e os emaranhados em equipamentos de pesca.
O satélite PACE da NASA, lançado em 2024, pode detectar 280 comprimentos de onda de luz, em comparação com os 10 detectados pelo satélite Aqua. Essa capacidade aprimorada melhora muito a capacidade de diferenciar o Calanus finmarchicus de outras espécies de zooplâncton, refinando os modelos preditivos para os movimentos da baleia franca e apoiando as estratégias de conservação direcionadas em 2025.