Um estudo recente da Universidade da Austrália Ocidental revelou informações sobre a distribuição de águas-vivas de águas profundas, especificamente a subespécie *Botrynema brucei ellinorae*. A pesquisa indica a existência de uma barreira biogeográfica no Oceano Atlântico Norte, influenciando a distribuição destas criaturas marinhas.
A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Javier Montenegro, identificou duas formas distintas desta espécie de água-viva: uma com um botão em seu sino e outra sem. Descobriu-se que espécimes com botões têm uma distribuição global, enquanto aqueles sem botões estão confinados às regiões árticas e subárticas. Esta distribuição sugere que existe uma barreira semipermeável na região da Corrente do Atlântico Norte. Esta barreira pode confinar os espécimes sem botão ao norte, permitindo a passagem livre dos espécimes com botão mais para o sul.
O estudo utilizou observações históricas, registros fotográficos e análises genéticas para examinar a distribuição das águas-vivas. Os dados genéticos ligaram os espécimes com e sem botão nas regiões árticas e subárticas a espécimes com botão encontrados na região subtropical do Atlântico Ocidental.
A proliferação de águas-vivas pode ter impactos nas operações de pesca. Os impactos diretos incluem o entupimento de redes e a deterioração da captura. Os efeitos indiretos incluem a predação de ovos e larvas, prejudicando o recrutamento em populações de peixes de interesse comercial. As interações entre águas-vivas e instalações de aquicultura também são comuns. Mais de 60% das interações relatadas entre águas-vivas e instalações de aquicultura foram registradas na região do Atlântico Norte, envolvendo o maior número de táxons de águas-vivas.
O aquecimento dos oceanos pode exacerbar os problemas causados pelas águas-vivas. Ondas de calor marinhas tornaram-se mais comuns e intensas devido ao aquecimento global. Um estudo recente indicou que as ondas de calor marinhas podem ter levado os oceanos do mundo a um ponto de inflexão crítico. Em 2023, os oceanos do mundo experimentaram aquecimento, com ondas de calor marinhas afetando 96% de sua superfície. A duração média das ondas de calor foi de 120 dias, quatro vezes a duração média entre 1980 e 2023. A onda de calor marinha do Atlântico Norte, que começou em 2022, durou 525 dias.
A descoberta desta barreira biogeográfica e os impactos da proliferação de águas-vivas destacam a necessidade de compreender os fatores que moldam a biodiversidade marinha e os potenciais efeitos das alterações climáticas nos ecossistemas oceânicos.