Nova Espécie Rara, *Afrohybanthus mahalingamii*, Descoberta na Índia

No estado indiano de Tamil Nadu, especificamente na região de Pollachi, nas proximidades do Santuário do Tigre de Anamalai (ATR), cientistas documentaram oficialmente uma espécie de flora até então desconhecida: a Afrohybanthus mahalingamii. Esta descoberta representa uma adição notável à biodiversidade vegetal da Índia e sublinha a riqueza ainda não totalmente explorada dos ecossistemas regionais. O achado foi formalmente publicado em 30 de outubro de 2025, na prestigiada revista científica internacional Phytotaxa.

A identificação desta nova planta é resultado do trabalho de uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. A. Sarvalingam, Professor Associado do Departamento de Botânica do NGM College, localizado em Pollachi. O grupo localizou a espécie em terras agrícolas e abandonadas da área de Pollachi, que faz parte do sopé das Montanhas Anamalai. A equipe de pesquisa também incluiu R. Ramasubbu, A. Bechu Punnen e Ch. Menaka, além de estudantes finalistas de botânica.

Em uma homenagem significativa, a Afrohybanthus mahalingamii recebeu seu nome em memória do falecido Arutchelvar Dr. N. Mahalingam, filantropo e fundador do NGM College. Com esta nova inclusão, o número total de espécies do gênero Afrohybanthus registradas na Índia sobe para sete.

Morfologicamente, esta nova espécie se apresenta como uma planta herbácea de porte baixo e altamente ramificada. Ela se distingue de espécies intimamente relacionadas por uma série de características morfológicas específicas. As principais diferenças incluem um caule densamente hirsuto (coberto de pelos), folhas obovadas ou obovado-ovais, e uma quantidade superior de sementes na cápsula em comparação com sua parente, a Afrohybanthus enneaspermus (L.) Flicker. O ciclo de floração e frutificação da planta ocorre durante o período de junho a dezembro.

Apesar de seu valor científico intrínseco, a Afrohybanthus mahalingamii foi imediatamente classificada como **Criticamente em Perigo (Critically Endangered, CR)**, seguindo os rigorosos critérios estabelecidos pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Esta classificação de conservação urgente é determinada pela área de distribuição extremamente restrita da espécie. Tal avaliação enfatiza a necessidade imediata de proteger este patrimônio natural único de Tamil Nadu.

A classificação de risco impõe a inclusão da A. mahalingamii nas estratégias locais de conservação. Felizmente, Tamil Nadu já possui programas robustos dedicados à preservação da flora rara, abrangendo outras espécies criticamente ameaçadas encontradas no Santuário de Anamalai, como a Phyllanthus anamalayanus e a Dipterocarpus bourdillonii. O governo de Tamil Nadu demonstrou seu compromisso ao estabelecer um Fundo especial para a Conservação de Espécies Ameaçadas, dotado de um capital inicial de 50 crore de rupias. Este fundo pode ser crucial para financiar o desenvolvimento de programas direcionados à recuperação e proteção desta e de outras espécies vulneráveis.