Jeremie Fant, diretor de conservação do Chicago Botanic Garden, transformou sua varanda em Wicker Park, Chicago, em um vibrante santuário de flores silvestres nativas de Illinois. Ao longo de 15 anos, ele experimentou com quase 200 espécies de pradarias em vasos, identificando aquelas mais adequadas para recipientes rasos e para os rigorosos invernos de Chicago, sem necessidade de proteção adicional.
A paixão de Fant pela flora nativa, que remonta à sua infância na Austrália, destaca os benefícios ecológicos de plantas adaptadas a climas e solos locais. Seu jardim em miniatura, um testemunho dessa filosofia, atrai uma diversidade de polinizadores, incluindo borboletas, abelhas e vários tipos de moscas, demonstrando o potencial para a biodiversidade em espaços urbanos. Fant adaptou o conceito de telhado verde do Chicago Botanic Garden para o cultivo em vasos, descobrindo que espécies mais baixas, geralmente com 1 a 1,2 metros de altura, são mais estáveis em condições de vento urbano. Ele também desenvolveu misturas de solo personalizadas para replicar habitats de pradaria, embora misturas de terra para vasos comuns também tenham se mostrado eficazes.
O resultado é uma exibição dinâmica que abrange as quatro estações: das vibrantes flores de flox na primavera, passando pelas sempre-vivas e ásteres do outono, até o interesse visual proporcionado pelas gramíneas no inverno. Os experimentos pessoais de Fant ressaltam a capacidade dos espaços urbanos de fomentar a biodiversidade e apoiar populações cruciais de insetos.
Além de sua varanda, Fant lidera iniciativas no Chicago Botanic Garden focadas na preservação e promoção de paisagens nativas. Um exemplo notável é o Programa de Amplificação de Sementes, que visa produzir quantidades significativas de sementes nativas até 2030 para auxiliar projetos de restauração em preservas locais. Este programa é uma resposta à escassez nacional de sementes nativas para restauração de ecossistemas, buscando reduzir a dependência de fornecedores comerciais com origens de sementes muitas vezes desconhecidas. O Chicago Bird Alliance realizou uma Venda de Plantas Nativas em 1º de junho de 2025, oferecendo plantas perenes adaptadas localmente que fornecem alimento e abrigo essenciais para a vida selvagem nativa. Iniciativas como essa, juntamente com o trabalho de especialistas como Jeremie Fant, mostram o crescente movimento em direção a cidades mais verdes e ecologicamente conscientes, onde até mesmo as varandas urbanas podem se tornar refúgios vitais para a natureza.