Pegadas Antigas: Rastros de Amniotas de 356 Milhões de Anos Descobertos na Austrália

Pegadas fossilizadas de um amniota (um ancestral dos répteis) datando de 356 milhões de anos foram descobertas na Austrália. Esta descoberta sugere que a origem e a evolução destes vertebrados ocorreram mais cedo do que se pensava anteriormente. As pegadas foram encontradas numa placa de arenito da Formação Snowy Plains em Victoria, Austrália. A placa, medindo cerca de 50 cm, contém dois conjuntos de pegadas que se acredita serem do mesmo animal. Estes rastros são anteriores aos fósseis de amniotas conhecidos anteriormente em aproximadamente 40 milhões de anos. As pegadas bem preservadas mostram dedos longos com pontas semelhantes a garras. Os pesquisadores estimam que o antigo amniota tinha cerca de 80 cm de comprimento, com base no espaçamento entre as pegadas dianteiras e traseiras. Esta descoberta implica que o ancestral comum dos amniotas modernos pode ter existido há cerca de 359 milhões de anos. Isto empurra para trás a divergência estimada dos tetrápodes (o grupo que inclui anfíbios e amniotas) para cerca de 380 milhões de anos atrás, durante o período Devoniano Superior.