Arqueólogos desenterraram artefatos notáveis de uma antiga comunidade cristã africana em Israel. A Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA) anunciou as descobertas em 14 de maio de 2025, revelando objetos descobertos em Tel Malhata, no Deserto de Negev. Este local era historicamente um cruzamento para comerciantes da Península Arábica, Índia e África.
Esses itens, incluindo figuras com rostos humanos, jarras e fragmentos de cerâmica, foram encontrados em túmulos de 1.500 anos de mulheres e crianças. Outras oferendas funerárias incluíam vidraria, pulseiras de bronze e joias feitas de pedra e alabastro. Os enterros seguiram as antigas tradições cristãs, com as figuras descritas como "cabeças de figuras africanas, esculpidas em madeira preta".
Pesquisadores sugerem que as figuras indicam que uma comunidade cristã viveu no sul de Israel há cerca de 1.500 anos, possivelmente com membros da África. As figuras, esculpidas em osso e madeira de ébano (proveniente do sul da Índia e do Sri Lanka), retratam homens e mulheres com traços africanos e provavelmente eram usadas no pescoço. A IAA considera a descoberta de figuras africanas em túmulos cristãos em Israel uma descoberta rara, aprofundando a compreensão da diversidade cultural da região há 1.500 anos.