Cientistas identificaram 22 expressões faciais distintas em cavalos, oferecendo novos insights sobre o comportamento e a comunicação equina. O estudo, conduzido em um centro equino em Winchester, Hampshire, usou um sistema de computador para rastrear movimentos musculares precisos nos rostos dos cavalos.
Os pesquisadores categorizaram essas expressões em quatro grupos: brincalhão, amigável, alerta e agressivo. Cavalos brincalhões frequentemente abriam a boca, semelhante a primatas e carnívoros durante a brincadeira. Outros sinais de brincadeira incluíam o branco dos olhos visível, orelhas giradas e um queixo erguido.
O comportamento agressivo foi indicado por uma cabeça baixa, narinas dilatadas e sobrancelhas levantadas. Cavalos alertas exibiam orelhas voltadas para frente e aumento do piscar de olhos, frequentemente ajustando a posição da cabeça para melhorar a visão ou o olfato. A amizade era mais sutil, com um nariz empurrado para frente sendo o principal indicador.
A Dra. Leanne Proops, da Universidade de Portsmouth, autora do estudo, enfatizou a importância desta pesquisa. Ela fornece uma nova compreensão do comportamento dos cavalos, potencialmente melhorando o cuidado e as relações humano-animal. O estudo desafia suposições anteriores sobre o comportamento dos cavalos, como interpretar orelhas achatadas apenas como agressão ou dor.
A pesquisa destaca que os cavalos têm uma gama mais limitada de expressões faciais em comparação com humanos ou cães. Isso se deve a menos músculos emotivos. Os cientistas recomendam uma interpretação cuidadosa das pistas faciais, evitando suposições automáticas sobre o estado emocional de um cavalo.