O setor de inteligência artificial (IA) está em um crescimento sem precedentes, com startups de IA alcançando avaliações multibilionárias e atraindo investimentos recordes. Em 2025, o cenário global conta com 498 unicórnios de IA – empresas privadas avaliadas em US$ 1 bilhão ou mais –, totalizando um valor agregado estimado de US$ 2,7 trilhões. Este montante representa um salto significativo em relação a anos anteriores, superando o crescimento observado durante a era das empresas pontocom.
Mais de 100 desses unicórnios de IA foram fundados após 2023, evidenciando um aumento expressivo no interesse dos investidores. Além disso, mais de 1.300 startups de IA já alcançaram avaliações superiores a US$ 100 milhões, demonstrando a rápida expansão do setor e seu potencial de geração de riqueza. A região da Baía de São Francisco continua sendo um epicentro vital para o ecossistema global de IA, abrigando muitas das startups mais valiosas, fundos de investimento e laboratórios de pesquisa de ponta.
Empresas como Anysphere, OpenAI e Safe Superintelligence têm liderado a captação de recursos. A Anysphere, conhecida por seu assistente de codificação com IA, Cursor, levantou US$ 900 milhões, elevando sua avaliação para quase US$ 10 bilhões. A OpenAI garantiu um financiamento de US$ 40 bilhões em março de 2025, avaliando a empresa em US$ 300 bilhões. A Safe Superintelligence, fundada pelo ex-cientista-chefe da OpenAI, Ilya Sutskever, levantou US$ 2 bilhões, atingindo uma avaliação de US$ 32 bilhões.
Essas empresas, em sua maioria, optam por permanecer privadas, dependendo de capital de fundos soberanos, capital de risco e investidores privados. Essa estratégia permite que elas se concentrem no desenvolvimento de longo prazo e na inovação sem a necessidade de atender às expectativas trimestrais dos mercados públicos.
Apesar de alguns especialistas alertarem sobre possíveis sobreavaliações no mercado de IA, o setor continua sendo o principal motor da criação de riqueza tecnológica nesta década. O investimento em IA em 2024 atingiu um recorde de US$ 100,4 bilhões, mais do que o dobro do ano anterior, com quase 48% desse valor direcionado a startups de IA generativa. A velocidade com que essas empresas atingem o status de unicórnio – em um median de apenas dois anos, em comparação com nove anos para empresas não relacionadas à IA – sublinha o dinamismo e o potencial transformador desta tecnologia. A concentração de talento, capital e infraestrutura na Baía de São Francisco, juntamente com o fluxo contínuo de investimentos, posiciona a região como um polo indispensável para o avanço e a consolidação do ecossistema de IA.