Sam Altman, uma figura central na OpenAI, está a expandir o seu envolvimento no campo das interfaces cérebro-computador (BCI) ao co-fundar a Merge Labs. Esta nova startup tem como objetivo desafiar diretamente a Neuralink, de Elon Musk, num setor tecnológico em rápida evolução. A Merge Labs está a procurar angariar 250 milhões de dólares, com uma avaliação estimada de 850 milhões de dólares, sinalizando a crescente importância e o potencial de investimento neste domínio.
Altman está a colaborar com Alex Blania, CEO da Tools for Humanity e cofundador da Worldcoin, um projeto de identidade digital. Esta parceria combina a experiência de Altman em inteligência artificial com o conhecimento de Blania em sistemas de verificação de identidade. A entrada de Altman neste espaço alarga o seu foco para além do desenvolvimento de IA, entrando na fronteira da integração tecnológica humana. A emergência da Merge Labs intensifica a rivalidade entre Sam Altman e Elon Musk, que se estende agora ao competitivo mercado de BCIs. A Neuralink, fundada por Musk em 2016, tem sido pioneira em implantes cerebrais, tendo recentemente assegurado 650 milhões de dólares em financiamento, avaliando a empresa em cerca de 9 mil milhões de dólares. A Neuralink já iniciou ensaios em humanos, permitindo que indivíduos com paralisia controlem tecnologia com o pensamento.
O mercado global de BCIs está a testemunhar um crescimento exponencial. Projeções indicam que o mercado poderá expandir-se de 2,3 mil milhões de dólares em 2024 para 4,5 mil milhões de dólares até 2029, com algumas estimativas a preverem um valor de 12,87 mil milhões de dólares até 2034. Este crescimento é impulsionado pelo aumento da prevalência de distúrbios neurológicos, avanços em IA e aprendizado de máquina, e um interesse crescente em aplicações que vão desde a reabilitação médica até ao aprimoramento cognitivo. Enquanto a Neuralink se concentra predominantemente em aplicações médicas, a Merge Labs poderá adotar uma abordagem mais diversificada, explorando interfaces menos invasivas e alavancando a IA de forma mais profunda para aprimorar as capacidades humanas e a sinergia entre humanos e máquinas.
A iniciativa da Merge Labs reflete uma visão mais ampla de fusão entre a inteligência humana e a artificial. A criação desta nova entidade sublinha a perceção de que a evolução tecnológica está a abrir caminhos para novas formas de interação e compreensão, onde a tecnologia serve como um catalisador para expandir as capacidades humanas e promover uma integração mais profunda com o mundo digital.