Novas pesquisas sugerem que o envelhecimento biológico é impulsionado pelo acúmulo de danos aleatórios, em vez de ser um processo predeterminado. Um estudo publicado na revista Nature Aging, conduzido por pesquisadores da Universidade de Colônia, apresenta evidências de que os chamados relógios de envelhecimento, utilizados para medir a idade biológica, na verdade quantificam esse dano celular cumulativo.
Esses relógios são algoritmos que estimam a idade biológica a partir de diversos dados de saúde e moleculares. Embora sejam precisos na previsão da idade cronológica, sua precisão deriva da capacidade de medir o impacto de alterações aleatórias nas células, que ocorrem à medida que os mecanismos de manutenção e reparo celular se tornam menos eficientes com o tempo. Simulações realizadas pelos pesquisadores demonstraram que o acúmulo de variações estocásticas é suficiente para criar esses relógios.
Os relógios de envelhecimento são sensíveis a fatores de estilo de vida, como tabagismo e restrição calórica, indicando que refletem o impacto geral de sistemas de manutenção imperfeitos, e não um mecanismo de envelhecimento pré-determinado. Essa visão se alinha com teorias evolutivas que postulam que a pressão de seleção natural diminui após a maturidade reprodutiva, permitindo o acúmulo de danos celulares, como mutações no DNA e dobramento incorreto de proteínas, sem consequências imediatas para a sobrevivência e reprodução.
A compreensão do envelhecimento como um processo estocástico direciona o foco terapêutico para o aprimoramento das vias de reparo e manutenção celular. Estratégias voltadas para melhorar o reparo do DNA, a função mitocondrial e o controle de qualidade de proteínas são consideradas promissoras para promover um envelhecimento saudável e estender a saúde. Estudos recentes também reforçam a influência significativa do estilo de vida na modulação da idade biológica, com práticas como dieta saudável e cessação do tabagismo demonstrando impacto na desaceleração do envelhecimento biológico.
A redução do consumo de açúcar e a prática regular de exercícios físicos, como o treinamento de força, podem reverter a idade biológica em vários anos. Essas descobertas reforçam a ideia de que, embora o envelhecimento envolva danos estocásticos, o estilo de vida e as intervenções terapêuticas podem atuar como importantes moduladores desse processo, oferecendo novas esperanças para a longevidade e a saúde.