A Colômbia, através do 'Projeto Centenários' da Universidade da Costa (CUC), está na vanguarda da pesquisa sobre longevidade. O estudo investiga os fatores que permitem aos indivíduos atingir ou ultrapassar os 100 anos, com o objetivo de subsidiar políticas públicas para um envelhecimento saudável. O projeto observou uma concentração notável de centenários em municipalidades colombianas, muitas vezes associadas a ambientes rurais com rica vegetação, terras agrícolas, florestas e corpos d'água, sugerindo uma ligação entre a natureza e a longevidade.
Esta descoberta ecoa os estudos globais sobre 'Zonas Azuis', que enfatizam estilos de vida saudáveis em ambientes naturais como contribuintes para uma vida longa. Fatores de estilo de vida, como dietas ricas em vegetais, atividade física regular, fortes conexões sociais e gestão do stress, são consistentemente apontados como cruciais. Embora os padrões alimentares específicos dos centenários colombianos ainda estejam sob investigação, pesquisas mais amplas indicam que dietas ricas em leguminosas, frutas, vegetais e proteínas magras, como peixe, são comuns entre populações longevas. Um exemplo notável é María Antonia Cuero, uma colombiana que, aos 123 anos, atribui sua longevidade ao consumo de peixe e bananas.
O 'Projeto Centenários' examina meticulosamente vários aspetos da vida dos centenários, incluindo estilos de vida, hábitos nutricionais, estado funcional e cognitivo, e saúde do sistema imunitário. As descobertas preliminares indicam uma resiliência notável, com alguns estudos sugerindo um sistema imunitário mais robusto que se adaptou a um histórico de infeções, contribuindo para suas vidas prolongadas. Pesquisas sugerem que centenários podem possuir perfis imunitários únicos que lhes permitem recuperar de doenças de forma eficaz.
Do ponto de vista das políticas públicas, a Colômbia está a promover ativamente o envelhecimento saudável. A Política Pública Nacional de Envelhecimento e Velhice (2022-2031) visa garantir condições para um envelhecimento saudável e uma velhice digna, focando na inclusão, participação e cuidados de saúde abrangentes. Este quadro político é fundamental para traduzir as descobertas da investigação em benefícios tangíveis para a população idosa.
O projeto também destaca a importância dos fatores sociais e ambientais, evidenciada pela distribuição geográfica dos centenários na Colômbia. A abordagem abrangente do projeto, que recolhe dados sobre variáveis demográficas, clínicas, nutricionais, funcionais, cognitivas, estilos de vida, pró-sociais, bioquímicas e neuroimagemológicas, promete fornecer insights profundos sobre a natureza multifacetada da longevidade extrema. Esta investigação é vital para a compreensão do envelhecimento e para o desenvolvimento de estratégias que melhorem a qualidade de vida de todos os idosos.