As majestosas Dolomitas, localizadas no nordeste da Itália, são um vibrante mosaico de distintos grupos culturais e linguísticos, indo além de sua impressionante paisagem natural.
A região é moldada por uma rica tapeçaria linguística, com o italiano, o alemão e o antigo idioma reto-românico, o ladino, como seus principais componentes. O ladino, falado por aproximadamente 30.000 pessoas em vales como Val Badia e Val Gardena, é uma herança viva do latim vulgar alpino. Suas origens remontam à conquista romana dos Alpes em 15 a.C., quando as populações locais adaptaram o latim falado pelos romanos, mas mantiveram elementos de suas línguas celtas e réticas.
Historicamente, o ladino foi amplamente difundido nos Alpes, mas sua influência diminuiu gradualmente devido à ascensão das línguas bávara e galo-italiana. Atualmente, o alemão predomina nas áreas do norte, especialmente no Tirol do Sul, evidenciando fortes laços culturais com a Áustria. O italiano é amplamente falado nas regiões do sul, com os habitantes se identificando fortemente com a cultura e língua italianas.
O Tirol do Sul, em particular, possui uma história complexa, tendo sido anexado pela Itália após a Primeira Guerra Mundial. Esse período foi marcado por tentativas de repressão e italianização forçada. Apesar disso, o alemão permanece como a língua principal, utilizada por cerca de 57,6% da população, enquanto o italiano é falado por 22,6% e o ladino por 3,7%.
A identidade local nas Dolomitas frequentemente transcende uma afiliação geral "Dolomita", com muitos residentes sentindo uma conexão mais profunda com seus vales específicos, aldeias ou grupos linguísticos, como os ladinos ou sul-tiroleses. O reconhecimento oficial do ladino como terceira língua oficial em províncias como Bolzano-Bozen, ao lado do alemão e do italiano, reflete essa diversidade.
O sistema educacional nos vales ladinos opera sob o princípio da paridade linguística, onde metade das disciplinas é ensinada em italiano e a outra metade em alemão, complementadas por estudos em ladino. Ao interagir com os locais, é um gesto de respeito reconhecer suas identidades específicas. Caso não tenha certeza, o termo "Dolomita" é geralmente compreendido, mas valorizar a herança individual enriquece a experiência de viagem e promove uma conexão mais profunda com a terra e seu povo.