Hong Kong está a implementar uma nova política que permitirá a presença de cães em estabelecimentos alimentícios licenciados, uma mudança significativa que encerra uma proibição de mais de três décadas. A iniciativa, anunciada pelo Chefe Executivo John Lee, visa criar um ambiente mais inclusivo para os donos de animais de estimação e estimular a economia do setor pet.
Anteriormente, a entrada de cães, com exceção de cães-guia e de serviço, em locais de alimentação era proibida sob pena de multas e até prisão. Os estabelecimentos que optarem por aderir a esta nova diretriz deverão exibir um distintivo claro de "pet-friendly". O governo garante que a saúde pública e a higiene continuarão a ser prioridade máxima, com a implementação de diretrizes rigorosas para os restaurantes participantes.
Esta medida reflete um esforço contínuo para apoiar negócios relacionados a animais de estimação e adaptar-se aos estilos de vida em evolução da população. Estima-se que mais de 240.000 lares em Hong Kong possuam mais de 400.000 cães e gatos, gerando um mercado de consumo considerável. O mercado de alimentos para pets, por exemplo, foi avaliado em aproximadamente 2 mil milhões de dólares de Hong Kong em 2023, com uma taxa de crescimento anual projetada de 5-7%.
A iniciativa é vista como um catalisador para novas oportunidades de negócios e para atrair turismo de proprietários de animais de estimação. Paralelamente, outras medidas de inclusão de pets têm sido implementadas, como a expansão das rotas de ônibus para animais de estimação e a permissão de animais no Light Rail da MTR, demonstrando um movimento crescente em direção a um ambiente mais acolhedor para os animais. A expectativa é que as primeiras permissões para restaurantes que aceitam cães entrem em vigor a partir de meados de 2026.
Especialistas e legisladores acolheram a mudança, embora alguns apontem para a necessidade de uma adaptação econômica e social mais ampla para garantir o sucesso da iniciativa, incluindo a disponibilidade de infraestrutura de apoio como transporte adequado e instalações para animais de estimação.