Uma investigação pioneira da Universidade Hebraica de Jerusalém revelou um padrão temporal consistente na fala humana, presente em 48 línguas distintas. A pesquisa descobriu que os falantes segmentam naturalmente a sua fala em unidades de entoação (IUs), que ocorrem em intervalos estáveis de aproximadamente 1,6 segundos, um ritmo que se manifesta a cerca de 0,6 Hertz e que transcende barreiras linguísticas e culturais.
O estudo, publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences, analisou mais de 650 gravações de 27 famílias linguísticas diferentes, incluindo línguas de comunidades isoladas. As unidades de entoação, marcadas por mudanças sincronizadas no tom, volume e duração, são cruciais para a compreensão, gestão da vez de falar e processamento eficiente da informação.
A Dra. Maya Inbar, investigadora principal, destacou que este compasso da fala não é apenas um hábito cultural, mas está intrinsecamente ligado à cognição e biologia humanas. O Professor Ayelet N. Landau acrescentou que a compreensão desta estrutura temporal promove conexões interdisciplinares entre neurociência, linguística e psicologia.
Os resultados indicam uma correlação fraca entre a taxa de unidades de entoação e a taxa de sílabas, sugerindo que as IUs carregam uma carga informacional mais equilibrada entre as línguas. Esta descoberta é particularmente notável, pois sugere que, apesar das variações na velocidade da fala a nível silábico, o ritmo das unidades de entoação permanece constante, atuando como um andaime universal para a comunicação.
A equipa utilizou um algoritmo de anotação automática, validado com segmentações manuais de especialistas em inglês, hebraico, russo e Totoli, alcançando uma precisão superior a 80% para permitir esta vasta comparação translinguística. Este ritmo de fala universal está alinhado com oscilações neurais lentas que sustentam a memória, a atenção e a compreensão, refletindo um gestalt audió-motor fundamental: a coordenação do planeamento da fala, da respiração e da perceção entre culturas.
Estas descobertas oferecem um potencial considerável para o aprimoramento de técnicas de aquisição de línguas, o avanço da tecnologia de fala e o desenvolvimento de terapias mais eficazes para condições relacionadas com a fala. A equipa de investigação incluiu também o Professor Eitan Grossman da Universidade Hebraica de Jerusalém, com o Professor Landau a ter também afiliação no University College London (UCL).