A comunicação com os jovens malaios pode, por vezes, assemelhar-se à navegação num feed do TikTok, repleto de expressões novas e desconhecidas. Um único vídeo viral nesta plataforma pode introduzir gírias que rapidamente se integram nas conversas quotidianas, levando educadores e pais a questionar a necessidade de legendas na vida real.
Esta evolução linguística, impulsionada pela tecnologia, reflete uma adaptação natural da linguagem às novas paisagens culturais e tecnológicas. A Professora Emérita Datuk Nik Safiah Karim, antiga presidente da Associação Linguística da Malásia, considera este fenómeno um aspeto natural da evolução da linguagem. Ela enfatiza que cada geração cria o seu próprio vocabulário para se distinguir, e com plataformas como o TikTok, as gírias espalham-se a velocidades sem precedentes. A linguagem é viva porque as pessoas a usam, e é fundamental aceitar que a linguagem evolui quando os falantes fazem alterações. Os jovens gostam de brincar com a linguagem; não a estão a destruir, estão apenas a ser criativos. O perigo surge apenas quando se esquecem de mudar para um registo formal em cenários apropriados.
A Dra. Nik Nur Ainin Soffiya Nik Mat, professora sénior na Universidade de Malaya, observa que os jovens de hoje tratam as redes sociais como um espaço onde habitam, em vez de apenas visitar. Esta imersão resulta num estilo de comunicação híbrido que mistura influências globais e locais, criando uma marca distintamente malaia de gírias. As redes sociais são o "bairro" onde vivem, integrando tendências internacionais com um toque local.
Estudos mostram que as redes sociais em geral, incluindo Twitter, Instagram e WhatsApp, contribuem para a simplificação da linguagem, a mistura de malaio e inglês (o chamado "Manglish"), bem como o uso generalizado de abreviações e termos de gíria, frequentemente derivados de conteúdo viral. Lim Jia Wei, investigadora em educação na Universidade de Malaya, nota que as gírias servem como uma ferramenta para os jovens sinalizarem identidade de grupo e pertença. O uso de um discurso específico cria um sentido de identidade partilhada entre os seus utilizadores. As gírias não são apenas sobre soar moderno, mas também sobre pertencer a um grupo.
O próprio processo de formação da gíria é engenhoso: inclui a abreviação de frases expressivas, a simplificação de palavras, a expansão do significado de palavras existentes, o empréstimo e a criação de novas lexemas. Isso demonstra tanto a criatividade quanto o desejo de economia linguística na comunicação digital. Entre os exemplos de gírias malaias modernas, ativamente usadas pelos jovens, podem-se destacar: «ytjt» (yang tahu je tahu – «só quem sabe, sabe»), «delulu» (de «delusional» – «delirante, fora da realidade»), «NPC» (Non-Playable Character – «personagem não jogável», usado para descrever pessoas previsíveis ou pouco originais), «ate» (de «ate that» – «fez isso de forma excelente»), «no cap» («sem mentira», «a sério»), «slaps» («excelente», «impressionante»), «ngam soi» («perfeito»), «mantul» (combinação de «mantap» e «betul» – «incrível»), «pishang» (de «pisang» – «banana», significa tédio extremo ou inatividade), «terpaling» («o melhor», muitas vezes sarcasticamente) e «kacip», cujo significado evoluiu de uma ferramenta para quebrar nozes para a descrição de intoxicação por drogas, e no calão moderno do TikTok significa «falar bobagens». Na língua indonésia, existem exemplos semelhantes, como «bocil» e «botol», que também são usados pela juventude malaia, o que demonstra uma forte influência intercultural do conteúdo digital.
A Dra. Nik Soffiya também aponta que as gírias podem chegar aos dicionários se ganharem uso generalizado e sustentado. Ela cita "rizz", nomeada Palavra do Ano do Oxford English Dictionary em 2023, como um exemplo de como as gírias do TikTok podem tornar-se uma entrada oficial. A palavra "rizz", uma versão abreviada de "carisma", significa "estilo, charme ou atratividade; a capacidade de atrair um parceiro romântico ou sexual".
A emergência das gírias do TikTok entre a juventude malaia reflete a natureza dinâmica da linguagem e a sua capacidade de adaptação. Embora introduza novas expressões nas conversas diárias, também destaca a importância do contexto e do público na comunicação. Estudos mostram que 52% dos estudantes na Malásia usam frequentemente a gíria do TikTok na comunicação, com os amigos a desempenharem um papel mais significativo na sua disseminação do que a família. A principal motivação para o uso da gíria é o entretenimento (73,5%), mas também a criatividade, a demonstração de solidariedade com o grupo e a eficácia da comunicação. Este fenómeno linguístico, impulsionado pelas plataformas digitais, demonstra a resiliência e a criatividade da linguagem na expressão de identidades geracionais e culturais.