A Arizona State University (ASU) anunciou o recebimento de uma doação sem precedentes de US$ 115 milhões de Rob Walton, ex-presidente do conselho do Walmart e filho do fundador Sam Walton. Este marco financeiro, o maior na história da universidade, estabeleceu a Rob Walton School of Conservation Futures, com lançamento previsto para o final de 2025.
A nova escola visa redefinir a ciência da conservação e o desenvolvimento da força de trabalho, oferecendo programas de formação e certificados para estudantes do ensino médio, profissionais em atividade e executivos corporativos. O objetivo é capacitar indivíduos com as habilidades essenciais para enfrentar os desafios ambientais globais. Futuramente, a escola expandirá suas ofertas para incluir graduações e pós-graduações, além de estabelecer parcerias com empregadores para criar caminhos de carreira diretos no setor de conservação.
Em reconhecimento a este apoio transformador, a ASU renomeará seu College of Global Futures para Rob Walton College of Global Futures. Esta faculdade engloba diversas escolas importantes, como a School for the Future of Innovation in Society e a School of Sustainability. O presidente da ASU, Michael Crow, destacou o papel crucial de Walton no avanço das iniciativas de sustentabilidade da universidade, afirmando que seu apoio de longa data tem sido vital para a liderança e o crescimento da ASU nesta área.
A Conservation Futures Academy servirá como programa inaugural da nova escola, oferecendo certificados e credenciais especializadas para organizações de conservação e agências governamentais. Essas iniciativas estão alinhadas com o objetivo global de conservar 30% dos habitats terrestres e marinhos até 2030, conhecido como "30x30". Essa meta internacional, acordada por mais de 190 países, visa reverter a perda de biodiversidade e mitigar as mudanças climáticas.
A doação de Walton também financiará iniciativas importantes dentro da nova escola, incluindo a criação de uma cadeira nomeada, três posições de professor para pesquisa e desenvolvimento profissional, e um fundo de bolsas de estudo, o Rob Walton Scholars, que oferecerá bolsas integrais e parciais. O presidente da ASU, Michael Crow, expressou gratidão, afirmando que a visão de Walton de encontrar novas soluções para os desafios planetários, aliada à dedicação de tempo, criatividade e recursos, é fundamental. A nova escola busca preparar líderes para um futuro onde a natureza e as pessoas prosperem juntas, alinhando-se com a missão da universidade de promover a sustentabilidade e a inovação para o bem-estar global.