A Proximidade do Smartphone Durante as Refeições Desvia o Foco da Atenção, Concluem Pesquisadores da Universidade Católica de Lovaina

A simples presença de um smartphone nas proximidades durante uma refeição desvia significativamente a atenção visual do indivíduo para o próprio aparelho, mesmo que o foco principal deva ser a alimentação. Esta constatação provém de um estudo conduzido por cientistas da Universidade Católica de Lovaina (KU Leuven), localizada na Bélgica. A pesquisa lança luz sobre como os dispositivos digitais, hoje onipresentes, sugam nossos recursos cognitivos em atividades cotidianas e rotineiras. Na perspectiva da Psicologia, ciência que investiga os padrões da atividade mental, situações domésticas como esta oferecem confirmação de princípios fundamentais sobre a alocação da atenção.

A fase experimental envolveu uma amostra de 24 adultos destros que consumiram alimentos enquanto seus telefones celulares estavam posicionados à esquerda ou à direita de suas bandejas, ou ausentes do ambiente. Utilizando óculos de rastreamento ocular, os investigadores observaram uma tendência persistente: os participantes invariavelmente direcionavam seus olhares para o lado onde o smartphone estava situado. Este comportamento foi denominado como “desvio atencional lateralizado”, caracterizado por uma atração unilateral do foco visual. Este desvio ocorria independentemente de o aparelho estar à direita ou à esquerda, provando de forma contundente que a mera proximidade física do dispositivo é suficiente para modular a direção do nosso olhar. Os resultados obtidos foram aprovados pelo Comitê de Ética da KU Leuven para Assuntos Sociais e Comunitários (SMEC), sob o número de aprovação G-2024-7628-R2(MIN), sublinhando o impacto penetrante das tecnologias modernas nos mecanismos básicos da atenção humana em cenários reais.

Compreender como esses “sequestros” automáticos de atenção funcionam é crucial para criar ambientes e desenvolver hábitos que promovam o engajamento focado, seja na prática da alimentação consciente ou na execução de tarefas profissionais complexas. Estudos adicionais sobre o comportamento alimentar sugerem que a distração causada por gadgets durante as refeições está ligada ao aumento da ingestão calórica, o que pode, por sua vez, levar ao sobrepeso e à obesidade. Por exemplo, especialistas apontam que, ao assistir a vídeos ou usar o telefone, a comida é ingerida de forma mecânica, e as papilas gustativas operam com menor eficiência, dificultando a percepção de saciedade. Uma pesquisa realizada no Reino Unido demonstrou que indivíduos que assistiam à televisão durante o almoço consumiram 19% mais biscoitos em comparação com aqueles que se alimentaram sem distrações.

A aceitabilidade social do uso de smartphones à mesa varia consideravelmente. Uma sondagem conduzida por pesquisadores da Universidade de Michigan, abrangendo 1.163 pessoas entre 8 e 88 anos, revelou que enviar mensagens de texto ou fazer chamadas breves são considerados mais toleráveis do que o uso prolongado de redes sociais, devido ao menor tempo de duração. Contudo, mesmo quando o smartphone é percebido como necessário para assuntos urgentes, conferindo-lhe uma utilidade percebida pelo proprietário, as pessoas ao redor tendem a aceitar sua presença na mesa. Em contrapartida, a marca japonesa Tanuki, em um experimento com 1.076 clientes, descobriu que 88,4% admitiram que o telefone roubava a atenção de seus acompanhantes, e 66,8% consideraram a comida mais saborosa após guardarem os smartphones em um cofre por uma ou uma hora e meia.

A apreensão deste fenômeno, onde a simples presença física do aparelho, mesmo desligado, afeta a visão periférica e a carga cognitiva, acarreta implicações amplas. Para fomentar ambientes digitais mais saudáveis, pode ser necessário incorporar funcionalidades nos próprios dispositivos que alertem os usuários sobre o uso inadequado durante as refeições, uma sugestão já apresentada por cientistas da Universidade de Michigan. A busca por uma alimentação consciente, que exclua fatores de distração, não apenas auxilia no controle do peso, mas também contribui para um bem-estar geral mais robusto.