Chile wykonało znaczący krok w kierunku zrównoważonego rozwoju, produkując pierwszy litr paliwa lotniczego z odpadów plastikowych. Osiągnięcie to, które miało miejsce 13 sierpnia 2025 r., jest dziełem Jednostki Rozwoju Technologicznego (UDT) Uniwersytetu Concepción. Projekt, zatytułowany „Paliwo lotnicze z węglowodorów syntetycznych pochodzących z odpadów plastikowych”, uzyskał wsparcie finansowe od Narodowej Agencji Badań i Rozwoju (ANID) oraz współpracę z ENAP i Nutra Trade, przy wsparciu Ministerstwa Energii i programu Clean Flight Agencji Zrównoważonego Rozwoju Energetycznego.
Podsekretarz Energii, Luis Felipe Ramos Barrera, podkreślił, że inicjatywa ta jest zgodna z mapą drogową zrównoważonych paliw lotniczych (SAF), której celem jest promowanie ich stosowania w celu dekarbonizacji sektora lotniczego, pozycjonując Chile jako lidera w transformacji energetycznej w regionie. Dyrektor Biura Transferu Technologii i Licencjonowania Uniwersytetu Concepción, Andrea Catalán Lobos, zwróciła uwagę na kluczową rolę UDT w badaniach stosowanych mających na celu redukcję śladu węglowego transportu lotniczego. Uniwersytet jest sygnatariuszem umowy publiczno-prywatnej SAF z 2024 r., zrzeszającej 48 instytucji. Dyrektor Wykonawczy Agencji Zrównoważonego Rozwoju Energetycznego, Rosa Riquelme Hermosilla, zaznaczyła, że projekt ten odpowiada zarówno na wyzwania energetyczne, jak i na problem zarządzania odpadami plastikowymi, podkreślając znaczenie zasad gospodarki obiegu zamkniętego.
Proces produkcji polega na przekształcaniu różnych rodzajów odpadów plastikowych w węglowodory, które następnie są rafinowane w procesach podobnych do tych stosowanych przy konwencjonalnej ropie naftowej, dając produkt spełniający specyfikacje techniczne dla paliw lotniczych. Chociaż paliwo to nie uzyskało jeszcze certyfikatu SAF, stanowi ono znaczący krok naprzód w realizacji celów mapy drogowej SAF 2050, która zakłada produkcję pierwszego certyfikowanego litra w ciągu trzech lat i wspieranie innowacji w krajowych obiektach. Badania prowadzone przez naukowców z University of Illinois wykazały, że odpady polistyrenowe można przekształcić w etylobenzen, kluczowy dodatek do SAF, który może obniżyć emisje CO2 o 50-60% w porównaniu z etylobenzenem pochodzącym z ropy naftowej, a także poprawić właściwości paliwa lotniczego.