Naukowcy z Nanyang Technological University (NTU Singapore) przeprowadzili szczegółową analizę, której celem było stworzenie prognozy dotyczącej jakości powietrza w krajach Azji Wschodniej. Głównym przedmiotem ich zainteresowania był ozon troposferyczny (O3), zanieczyszczenie powstające w wyniku złożonej reakcji fotochemicznej. Ozon przygruntowy jest efektem oddziaływania tlenków azotu (NOx) oraz lotnych związków organicznych (LZO) pod wpływem intensywnego światła słonecznego. Eksperci z NTU podkreślają, że obecne kierunki działań w zakresie ochrony środowiska mają bezpośredni i decydujący wpływ na przyszły poziom tego rodzaju zanieczyszczenia.
Kluczowe wnioski z tego badania wskazują na optymistyczny scenariusz: jeśli region utrzyma obecne tempo ograniczania emisji prekursorów ozonu – czyli NOx i LZO – można spodziewać się znaczącego spadku stężenia O3 do roku 2050. Prognoza ta zakłada coroczną redukcję zanieczyszczenia o 36 000 ton, w porównaniu do poziomów referencyjnych ustalonych przed 2000 rokiem. Ta pozytywna zmiana jest bezpośrednim rezultatem wdrożenia skutecznych regulacji na szczeblu politycznym i przemysłowym, mających na celu systematyczne oczyszczanie atmosfery i poprawę warunków życia mieszkańców.
Model opracowany przez NTU wyraźnie kontrastuje jednak z sytuacją, w której wysiłki na rzecz ograniczenia emisji uległyby osłabieniu lub zostały zaniechane. W takim przypadku przewiduje się efekt odwrotny: roczny wzrost zanieczyszczenia ozonem, który mógłby osiągnąć 22 000 ton do 2050 roku. Naukowcy, w tym Profesor Nadzwyczajny Steve Yim oraz Profesor Joseph Sun, którzy wykorzystali zaawansowane modele atmosferyczne do przeprowadzenia tej pracy, zwracają uwagę na konieczność precyzyjnego dostosowania regulacji dotyczących prekursorów ozonu. Podkreślają, że kluczowe jest kontrolowanie źródeł emisji, a nie próby bezpośredniego usuwania samego zanieczyszczenia z powietrza.
Analiza trendów ekologicznych w Azji ujawnia, że problem zanieczyszczenia powietrza w Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej dotyka ponad 90 procent populacji regionu, co oznacza drastyczne przekroczenie norm ustalonych przez Światową Organizację Zdrowia (WHO). Co więcej, w 2021 roku Azja Południowo-Wschodnia, Azja Wschodnia i Oceania zajęły drugie miejsce na świecie pod względem przedwczesnej śmiertelności związanej z pyłem zawieszonym PM2.5. Oznacza to, że środki kontroli NOx i LZO, będących prekursorami ozonu, jednocześnie przyczyniają się do obniżenia śmiertelności spowodowanej innymi szkodliwymi substancjami. Naukowcy podkreślają również, że warunki tropikalne panujące w Azji Południowo-Wschodniej wymagają zastosowania specyficznych rozwiązań regulacyjnych, obejmujących zaostrzenie norm dla transportu morskiego oraz emisji przemysłowych, aby skutecznie zaradzić problemowi.
Przyjęcie bardziej zdecydowanych i kompleksowych działań, wykraczających poza obecne praktyki, ma potencjał zapobieżenia nawet 36 000 przedwczesnych zgonów rocznie do 2050 roku. To dobitnie pokazuje, że przyszłość czystości powietrza w tym kluczowym regionie świata jest bezpośrednio powiązana ze świadomymi wyborami politycznymi oraz konsekwencją we wdrażaniu wyznaczonych ścieżek rozwoju. Ostateczny wynik zależy od woli współpracy i spójności działań podejmowanych przez poszczególne państwa, które muszą podjąć zbiorowy wysiłek w celu ochrony zdrowia publicznego.