Naukowcy NASA ogłosili 10 września 2025 roku przełomowe odkrycie dokonane przez łazik Perseverance. W próbce skały pobranej z formacji "Bright Angel" w kraterze Jezero na Marsie, zidentyfikowano potencjalne oznaki dawnego życia mikrobiologicznego. Próbka, nazwana "Sapphire Canyon", zawiera minerały takie jak wiwianit i greigit, które na Ziemi są silnie powiązane z aktywnością mikrobów.
Te odkrycia stanowią jedne z najbardziej przekonujących dowodów w wieloletnich poszukiwaniach śladów życia na Czerwonej Planecie. Próbka "Sapphire Canyon" została pobrana w lipcu 2024 roku z formacji "Bright Angel", która znajduje się w pobliżu starożytnego koryta rzeki Neretva Vallis. To właśnie tam miliardy lat temu woda wpływała do krateru Jezero, tworząc warunki potencjalnie sprzyjające życiu. Analiza przeprowadzona przez instrumenty łazika Perseverance, w tym PIXL i SHERLOC, ujawniła charakterystyczne "leopardzie cętki" – strefy reakcji chemicznych, gdzie obok siebie występują wspomniane minerały bogate w żelazo.
Na Ziemi takie zjawiska często towarzyszą procesom biologicznym, w których mikroorganizmy wykorzystują materię organiczną jako źródło energii, produkując przy tym wiwianit i greigit jako produkty uboczne swojego metabolizmu. Jednakże, naukowcy podkreślają konieczność zachowania ostrożności. Zidentyfikowane cechy mineralne mogą być również wynikiem procesów abiotycznych, czyli reakcji chemicznych zachodzących bez udziału życia.
"Chociaż widzimy przekonujące sygnatury chemiczne, nie oznacza to automatycznie, że mamy do czynienia z biosygnaturą. Analiza kontekstu daje nam taką możliwość" – wyjaśnia Joel Hurowitz, główny autor badania. Dodatkowe badania laboratoryjne próbek zwróconych na Ziemię będą kluczowe do ostatecznego potwierdzenia biologicznego pochodzenia tych formacji. Obecnie powrót próbek na Ziemię planowany jest na lata 40. XXI wieku, co podkreśla złożoność i wyzwania związane z eksploracją Marsa.
Pomimo niepewności, odkrycie to jest niezwykle istotne. Wskazuje ono, że Mars mógł podtrzymywać warunki sprzyjające życiu znacznie dłużej, niż wcześniej sądzono, ponieważ skały z formacji "Bright Angel" są młodsze od tych, które wcześniej uważano za najbardziej prawdopodobne nośniki śladów życia. "To bardzo dobrze może być najjaśniejszy ślad życia, jaki kiedykolwiek znaleźliśmy na Marsie, co jest niezwykle ekscytujące" – powiedział Sean Duffy, pełniący obowiązki administratora NASA. Misja Perseverance kontynuuje swoje działania, poszukując dalszych wskazówek dotyczących historii geologicznej planety i możliwości istnienia życia.