W sierpniu 2025 roku Japonia zainaugurowała działalność swojego pierwszego zakładu energetyki osmotycznej w prefekturze Fukuoka. Jest to znaczący krok w kierunku dywersyfikacji krajowych źródeł energii odnawialnej. Obiekt, zarządzany przez Agencję Wodociągów Dystryktu Fukuoka, wykorzystuje naturalny proces osmozy do produkcji energii elektrycznej, czerpiąc z różnicy stężeń soli między wodą słodką a morską.
Zakład, zlokalizowany w Centrum Desalinizacji Wody Morskiej Uminonakamichi Nata, działa w połączeniu z instalacją do odsalania wody morskiej oraz oczyszczalnią ścieków komunalnych, co zapewnia stabilne dostawy energii. Proces ten polega na separacji wody o niższym stężeniu soli (około 0,1%) od wody morskiej o wyższym stężeniu (3,5%) za pomocą półprzepuszczalnej membrany. Powstałe ciśnienie osmotyczne napędza turbinę, generując prąd.
Roczna zdolność produkcyjna zakładu szacowana jest na 880 000 kilowatogodzin, co odpowiada rocznemu zużyciu energii przez około 220 gospodarstw domowych. Jest to drugi komercyjny zakład energetyki osmotycznej na świecie, po tym uruchomionym w Danii w 2023 roku. Technologia ta, znana również jako „niebieska energia” lub „energia gradientu zasolenia”, jest ceniona za swoją stabilność i ciągłość działania, niezależnie od warunków pogodowych czy pory dnia, co odróżnia ją od źródeł takich jak energia słoneczna czy wiatrowa.
Eksperci postrzegają tę technologię jako obiecującą dla przyszłego miksu energetycznego, choć wskazują na wyzwania związane z efektywnością i skalowalnością. Rozwój energetyki osmotycznej wpisuje się w globalne dążenie do zrównoważonych rozwiązań energetycznych i niezależności energetycznej. Szacuje się, że globalny potencjał energetyki osmotycznej może sięgać nawet 2,6 terawatów. Postępy w dziedzinie membran, takie jak te opracowywane przez francuską firmę Sweetch Energy, obiecują zwiększenie wydajności i obniżenie kosztów, co może przyspieszyć wdrażanie tej technologii na szerszą skalę. Sukces japońskiego zakładu we Fukuoce może stanowić wzór dla innych krajów, otwierając drogę do rozwoju tej wciąż rozwijającej się gałęzi przemysłu energetycznego.