Międzynarodowy zespół astronomów, wykorzystując radioteleskop MeerKAT w RPA, odkrył FRB 20240304B – najdalszy zlokalizowany do tej pory Szybki Błysk Radiowy (FRB). Sygnał ten, wykryty 4 marca 2024 roku, pochodzi z galaktyki o przesunięciu ku czerwieni 2,148, co oznacza, że jego emisja nastąpiła około 3 miliardy lat po Wielkim Wybuchu. Podróż tych fal radiowych do Ziemi trwała ponad 11 miliardów lat, umożliwiając badanie okresu „kosmicznego południa”, kluczowego dla formowania się gwiazd i kształtowania wszechświata.
Dzięki możliwościom Teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba (JWST), naukowcy z Uniwersytetu w Sydney zlokalizowali źródło FRB 20240304B w galaktyce o małej masie. Jej masa gwiazdowa szacowana jest na około 10 milionów mas Słońca, a tempo formowania gwiazd wynosi 0,2 masy Słońca na rok. Ta precyzyjna lokalizacja dostarcza cennych danych do powiązania właściwości FRB ze specyficznymi środowiskami galaktycznymi w kluczowej fazie ewolucji kosmicznej.
Odkrycie to podwaja poprzedni zasięg przesunięcia ku czerwieni dla zlokalizowanych FRB, pozwalając na bardziej kompleksowe badanie zjonizowanych barionów i oferując wgląd w około 80% historii wszechświata. Fale radiowe, przemierzając ogromne struktury kosmiczne, niosą informacje o pośredniej plazmie, polach magnetycznych i dystrybucji gazu. Miara dyspersji FRB 20240304B, wynosząca około 2330 parseków na centymetr sześcienny, potwierdza jego ogromną odległość.
Okres „kosmicznego południa”, przypadający na około 2-3 miliardy lat po Wielkim Wybuchu, był czasem intensywnego formowania się galaktyk, gdzie powstała około połowa masy gwiazdowej wszechświata. Badanie FRB z tej epoki, takich jak FRB 20240304B, dostarcza unikalnego spojrzenia na procesy formowania galaktyk i dystrybucję materii we wczesnym wszechświecie. Odkrycie to wzmacnia rolę FRB jako kosmicznych posłańców, niosących nieocenione dane z wczesnych etapów formowania wszechświata.