Virgin Galactic czyni znaczące postępy w rozwoju swoich statków kosmicznych klasy Delta, które mają rozpocząć loty badawcze i loty dla prywatnych astronautów jesienią 2026 roku. Firma ustanowiła nowy zakład produkcyjny w Phoenix w Arizonie, dedykowany do końcowego montażu tych zaawansowanych statków kosmicznych. Ten obiekt, ukończony w lipcu 2024 roku, posiada dwa hangary z wieloma zatokami, zaprojektowane z myślą o maksymalnej elastyczności w budowie i testowaniu statków Delta. Montaż pierwszego statku klasy Delta rozpoczął się w marcu 2025 roku, a prace nad kluczowymi systemami i konstrukcjami są w toku.
Kluczowe komponenty, które są obecnie w fazie rozwoju, obejmują montaż skrzydeł, którego zakończenie zaplanowano na czwarty kwartał bieżącego roku, oraz innowacyjny system „feathering” statku. Ten system jest niezbędny do stabilizacji pojazdu suborbitalnego podczas powrotu do atmosfery Ziemi. Firma Virgin Galactic bada również potencjalny rozwój drugiego kosmodromu, prowadząc obecnie studium wykonalności dla lokalizacji we Włoszech. Statki klasy Delta zostały zaprojektowane z myślą o zwiększonej zdolności operacyjnej, mając na celu wykonywanie ośmiu misji kosmicznych miesięcznie. Te pojazdy nowej generacji mają oferować dwunastokrotnie większą zdolność przewozową lub liczbę klientów miesięcznie w porównaniu do ich oryginalnego statku, VSS Unity. Celem firmy jest zapewnienie częstych podróży kosmicznych z wiodącą w branży strukturą kosztów.
Michael Colglazier, dyrektor generalny Virgin Galactic, zgłosił silne postępy we wszystkich systemach i konstrukcjach klasy Delta. Podkreślił solidny bilans finansowy firmy, który wspiera realizację jej modelu biznesowego w miarę wprowadzania nowych statków kosmicznych do służby komercyjnej. Jak podaje firma, budowa kadłuba statku klasy Delta ma zakończyć się pod koniec tego roku lub na początku 2026 roku. Firma Virgin Galactic ogłosiła również, że jej nowy zakład produkcyjny w Mesa w Arizonie będzie w stanie produkować do sześciu statków kosmicznych rocznie, tworząc setki miejsc pracy dla wysoko wykwalifikowanych inżynierów i techników lotniczych w regionie. Co więcej, firma prowadzi studium wykonalności z Lawrence Livermore National Laboratory dotyczące wykorzystania swojego statku matki do wynoszenia innych statków kosmicznych na duże wysokości jako platformy nośnej. Pomimo pewnych opóźnień w rozwoju, takich jak problemy z integralnością kompozytowych poszyć kadłuba, firma utrzymuje, że nie wpływają one na krytyczną ścieżkę programu.