Agencja NASA ogłosiła 25 finalistów globalnego konkursu "Moon Mascot: NASA Artemis II ZGI Design Challenge". Celem tego konkursu było wyłonienie projektu wskaźnika zerowej grawitacji (ZGI), który będzie unosił się wewnątrz statku kosmicznego Orion podczas nadchodzącej misji Artemis II.
Wybrane projekty prezentują różnorodne koncepcje, od zwierzęcych postaci po mityczne istoty. Wskaźnik ZGI ma służyć jako wizualna wskazówka dla załogi, sygnalizując przejście w stan mikrograwitacji. Podczas bezzałogowej misji Artemis I w 2022 roku, rolę tę pełniła pluszowa zabawka z postacią Snoopy'ego.
Misja Artemis II, zaplanowana na kwiecień 2026 roku, będzie pierwszym załogowym lotem statku kosmicznego Orion i rakiety Space Launch System (SLS) NASA. Załoga Artemis II składa się z astronautów NASA: Reida Wisemana, Victora Glovera i Christiny Koch, a także kanadyjskiego astronauty Jeremy'ego Hansena. Ich misja obejmie trajektorię powrotną wokół Księżyca i z powrotem na Ziemię, co stanowi pierwszą podróż człowieka poza niską orbitę okołoziemską od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku.
Spośród 2605 zgłoszeń z wielu krajów wyłoniono 25 finalistów. Kraje te obejmują Kanadę, Kolumbię, Finlandię, Francję, Niemcy, Japonię, Peru, Singapur, Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone. W samych Stanach Zjednoczonych zgłoszenia pochodziły ze stanów takich jak Kalifornia, Kolorado, Connecticut, Indiana, Kansas, Maryland, Nebraska, Teksas i Wirginia.
Zwycięski projekt ZGI zostanie wyprodukowany przez Thermal Blanket Lab NASA. Jego lot na pokładzie misji Artemis II stworzy bezpośrednie połączenie między astronautami a obserwatorami na Ziemi. Tradycja wykorzystywania wskaźników zerowej grawitacji sięga pierwszego lotu człowieka w kosmos w 1961 roku, kiedy to Jurij Gagarin zabrał ze sobą małą lalkę. Od tego czasu, pluszowe zabawki stały się powszechnym elementem misji kosmicznych, służąc nie tylko jako wskaźniki, ale także jako talizmany i symbole łączności z Ziemią dla załóg.
Konkurs "Moon Mascot: NASA Artemis II ZGI Design Challenge" podkreśla zaangażowanie NASA we współpracę z publicznością, umożliwiając ludziom z całego świata wzięcie udziału w historycznej misji. Kreatywność finalistów, obejmująca postacie od zwierząt po mityczne stworzenia, świadczy o globalnym zainteresowaniu eksploracją kosmosu i ducha programu Artemis. Wybrany projekt będzie nie tylko funkcjonalnym wskaźnikiem, ale także symbolem ludzkiej pomysłowości i aspiracji w dążeniu do gwiazd.