Teleskop Kosmiczny im. Nancy Grace Roman, którego start planowany jest najpóźniej na maj 2027 roku, ma zrewolucjonizować astronomię. Kluczowy projekt misji, Galactic Plane Survey, zakłada stworzenie mapy około 20 miliardów gwiazd w naszej Drodze Mlecznej, co stanowi czterokrotny wzrost w porównaniu do obecnych danych. Misja ta ma pogłębić nasze zrozumienie struktury galaktyki, procesów formowania gwiazd oraz powstania Układu Słonecznego.
Ośrodek międzygwiazdowy, stanowiący około 5% masy Drogi Mlecznej, jest kluczowy dla tego przedsięwzięcia. Składa się on z gazu i pyłu, będąc kolebką dla nowych gwiazd i planet. Jest to dynamiczne środowisko, które napędza ewolucję galaktyczną, dostarczając materii do formowania gwiazd i zawierając pierwiastki niezbędne do tworzenia planet. Zrozumienie jego złożonych struktur jest fundamentalne dla odkrywania tajemnic kosmicznego rozwoju.
Teleskop Roman, nazwany na cześć Nancy Grace Roman, "matki Teleskopu Hubble'a", jest wyposażony w instrument Wide Field Instrument (WFI). Zapewni on pole widzenia od 100 do 200 razy większe niż Hubble, umożliwiając efektywne mapowanie ogromnych obszarów nieba i odkrycie milionów planet, co było nieosiągalne dla poprzednich misji.
Społeczność astronomiczna aktywnie uczestniczy w kształtowaniu misji poprzez wirtualne warsztaty i grupy robocze. Jak zauważa Julie McEnery, starszy naukowiec projektu Roman w NASA Goddard, "Roman zrewolucjonizuje sposób, w jaki uprawiamy astronomię". Catherine Zucker, astrofizyczka z Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, dodaje, że dzięki tej misji "będziemy mogli uzyskać głębokie techniczne zrozumienie naszej galaktyki". Josh Peek, astronom ze Space Telescope Science Institute, podkreśla, że "pył niesie ze sobą wiele informacji o naszych początkach i o tym, jak wszystko powstało".
Zarządzanie misją Roman spoczywa w rękach NASA Goddard Space Flight Center, z kluczowym wsparciem Jet Propulsion Laboratory, Caltech/IPAC oraz Space Telescope Science Institute. Dane z teleskopu będą publicznie dostępne poprzez Roman Research Nexus i Barbara A. Mikulski Archive for Space Telescopes, umożliwiając globalnej społeczności naukowej dalsze analizy i odkrycia. Misja Galactic Plane Survey teleskopu Roman to podróż w głąb naszej galaktyki, która pozwoli lepiej zrozumieć nasze miejsce we wszechświecie.